轉眼三年過去了，鐘山已經成為青山日報財貿部乃至全報社當之無愧的業務骨幹，進報社第二年就入選報社三名最佳新人之一，第三年被評為十名最佳職工之一，一些重大題材，孟總有時會親自點將，由財貿部記者鐘山擔綱。孟總當時承諾的住房也於第二年年底兌現了，是南山小區的一處五樓42平一室一廳單元房，經過簡單裝修，一家三口就搬了進去。來報社一年多就分到了房子，這是青山日報社過去從來沒有過的事情。
鐘山調到報社的第二年，孟總在編輯部實行了大刀闊斧的改革，改變過去幹多幹少一個樣幹好幹壞一個樣的舊有管理模式，引入甲乙丙丁稿考核機制，要求記者每月必須完成三篇甲稿。這一改，那些平時靠寫小豆腐塊混日子的記者日子難熬了，財貿部跑商業局的記者薛蔓妮就是其中一個。
薛蔓妮的父親是報社老總編輯的司機，17歲就來報社上班了，先是在印刷廠揀字車間當一名揀字工，後來讀了個一年期的社會辦學的新聞培訓班，拿到了大專文憑，父親就求老總編，把女兒安排到編輯部當一名記者，由群工部接電話的熱線記者，又轉到財貿部跑片記者。老五王學禮就曾不服氣地對鐘山說：“你到財貿部我服氣，本事在那呢，薛蔓妮憑什麼，不就是靠老子那點關系？現在聽說跟你們主任也不清不楚。”
薛蔓妮只長鐘山一歲，工齡卻長他8年，儼然已經是報社的老人兒了。鐘山剛來報社那一年，薛蔓妮確實每次採訪都拉著主任劉權威，與鐘山則只是見面點頭的關系。第二年，她開始對鐘山表現出熱情，有時放他辦公桌上一隻洗好的桃子，有時把採訪單位送的一條領帶、一件襯衫轉贈給鐘山。這時，鐘山也開始注意這個薛蔓妮，個子不算高，大約不足一米六，人長得瘦瘦的，臉色發黃，常常要擦粉底打腮紅才能改善臉色。最引起鐘山注意的是她那一雙似笑非笑的丹鳳眼，薛蔓妮平時話不多，可是這雙眼睛好像會說話一樣。
鐘山大概瞭解一些薛蔓妮家裡的情況，她丈夫是冶建三公司一名工程隊長，長年在外地施工，孩子由自己的父母幫助照看，所以，她的家庭負擔不重，才有條件每天上班頭臉和身上都打扮得十分精細。
鐘山後來明白了，薛蔓妮跟他套近乎，無非是想讓他幫助完成甲稿的任務。劉主任帶她出去，只能是吃吃喝喝拿點紀念品，對她寫新聞稿不能提供絲毫幫助。
這天，薛蔓妮採寫了一篇商業局在全系統內公開選聘一百商店經理，一位基層採購員憑借多年在商場上積累的經驗參加應聘，在招聘會上侃侃而談，最終贏得評委贊許，被選聘為一百經理的新聞。她寫好稿子拿給鐘山看，是一篇800字不到的訊息，說這月還差一篇甲稿，就指著它出菜了。鐘山翻看了這篇四頁稿紙的稿件，通篇邏輯混亂不知所雲，他感到奇怪，平日裡古靈精怪說話有頭有尾的薛蔓妮，怎麼寫起新聞稿來就像個白痴，文理不通，語法不通，錯字連篇，想改，卻無從下手。於是，讓她複述一遍事情的經過，在面前鋪上稿紙，半個多小時後，一篇眉標為“市商業局打破老規矩在全系統內公開選聘一百商店經理”，主標為“採購員脫穎而出全憑兩個字：能力”的訊息就完工了。鐘山把寫好的稿子從本子上撕下來交給薛蔓妮，薛蔓妮趕緊接過去，一邊說“謝謝”一邊鋪開自己的稿紙一字一句地抄寫起來。
第二天早晨，這條訊息就上了《青山日報》頭版頭題，老梅還配發了一篇題為《打破老規矩 搬走鐵交椅》的短評。下午甲稿評選結果公佈了，薛蔓妮的這條訊息毫無懸念地被評為甲稿。大家圍在評報欄前觀看時，石編輯悄悄對鐘山說：“薛蔓妮不知怎麼突然開竅了，以前總編室誰見到她的大名誰頭疼，避之唯恐不及，我編她一篇小稿子，得出去抽好幾次煙才能完成，真是驢唇對不上馬嘴。這篇訊息，我竟然幾乎一個字沒改。”
見鐘山笑而不答，忽然有所醒悟：“是你小子捉刀代筆吧？我說怎麼風格這麼熟悉！”
