聊著聊著，雙方漸漸進入正題，談到了吉字營的投降問題。
李秀成提醒李臣典道：“革命軍與吉字營之間，不存在議和的問題，吉字營必須立即投降，避免兩軍出現更大的傷亡。
“想必9帥已經認清了當前的形勢，所以才派你過來請降。坦誠地講，時間拖得越久，對吉字營越不利。我軍1向優待俘虜，吉字營上下都很清楚。
“我本人會嚴格執行革命軍的俘虜政策，不殺俘，亦不虐待俘。吉字營在湘軍中也稱得上精銳，9帥包括你李臣典，投順革命軍後也會受到革命軍的重用。”
話說得很直白了，李臣典眼前1亮，不由得脫口而出，說道：“吉字營如果投降革命軍，能否像楚軍那樣，整建制改編為6軍師？9帥能否像左季高那樣，出任師長？”
如果曾國荃能出任革命軍的師長，以李臣典的地位，足以出任曾國荃手下的團長。在革命軍，主力步兵團編制近4千人。李臣典現任吉字營6營統領，手下也就3千人，傷亡已經過半。
單就李臣典個人來說，從吉字營搖身1變成為革命軍步兵團長，手下管的兵更多了，也更有前程了。這是李臣典的小99，可惜李秀成並不能讓他如意。
李秀成亦直言不諱，說道：“李臣典，你是否知道，革命軍對綠營、8旗，往往是要求對方無條件投降，根本不給他們討價還價的餘地。
“吉字營固然不同於8旗、綠營，卻也難與楚軍相提並論。當今皇上欣賞左季高，認為他熟悉西北輿地，在西北下過很多功夫。
“依你看，9帥之才，能比得過左季高嗎？吉字營兵馬之眾、人才之盛、軍氣之正，能比得過楚軍嗎？9帥這樣的將帥、李將軍這樣的猛將，在革命軍裡有很多。但左季高這樣的奇才，世所罕見。”
左宗棠的才幹，李臣典是知道的。楚軍雖然出道很晚，卻威名赫赫。曾國藩還未建立湘軍時，左宗棠已在湖南巡撫衙門裡獨攬大權了。
曾國荃與左宗棠相比，實在是比不過、不能比。他想效仿左宗棠，出任革命軍的師長，所望實在過奢。
李臣典堅持己見，說道：“9帥是滌帥的弟弟，論才具或許不如左公。但吉字營英勇善戰，昨日為師長所親見。上下齊心，身陷重圍而不散，亦不輸於楚軍。
“革命軍若有心收降吉字營，總要開出1些價碼，好為9帥所接收，亦能讓吉字營上下官兵所安心。我想來想去，唯有將吉字營改編為6軍師，才是最合理的辦法。”
李秀成搖頭笑笑，說道：“當年，革命軍還叫黑旗軍，從廣東向廣西做戰略轉移。我於那時加入革命軍，從排長做起，歷經大小戰鬥數十起，轉戰南方7省3市，到現在不過是個步兵師長。
“吉字營之成為吉字營，9帥之成為9帥，與滌帥的提攜不無關係。換句話說，若無滌帥，也就無9帥，9帥也就不能與左季高平起平坐。
“以滌帥的資歷和才具，或許可以得到左季高的待遇，出任革命軍6軍師長。以9帥論，實在是難以服眾。”
講到這兒，李秀成靈機1動，說道：“我倒有個主意，可以抬高9帥的地位。滌帥陳兵長江北岸，手下還有78萬兵馬。
“湘軍水師既已被殲，長江南岸的楚軍、吉字營亦都灰飛煙滅。長江北岸的湘軍，如同1個人失去了手腳，不僅難有作為，也難逃全軍覆沒的厄運。
“9帥是滌帥的親弟弟，不如請他前去遊說滌帥投降。事成之後，9帥1定能得到皇上的重用。滌帥建立湘軍勞苦功高，投降革命軍後，曾氏1門性命、祿位得到保全，像你這樣的湘軍大將也將受惠。
“十幾萬的湘軍性命，都將得到保全，想回鄉的回鄉，想歸順革命軍的歸順革命軍。這可是1項大功德，活人無數，你可以好好考慮考慮。”
李臣典略1思索，說道：“滌帥上年紀了，中過進士，點過翰林，最愛講‘道德’、說‘仁義’，對程朱理學推崇備至。他這種老派的人，最看重個人的氣節，十有89不會投降。”
