革命軍進攻南昌，以騎兵師、海軍6戰隊為攻城主力，實力並不雄厚。騎兵師和海軍6戰隊的特點是機動性強，但火力1般、編制人數較少。
因此，騎兵師和海軍6戰隊通常做先鋒，很少充當攻城的主力。第1軍派他們進攻南昌，目的在於聲東擊西，吸引湘軍深入江西。
左宗棠不願救援南昌，但為了應付輿論，又必須派援兵到南昌。他使了個心眼，只派了3千“常捷軍”到南昌。
左宗棠好大喜功，又喜歡標新立異，手下有兵之後，便開始區別於湘軍。部下也投其所好，把左宗棠這1系新成立的湘軍，稱之為“楚軍”。
傳統上，湖南、湖北兩省是楚地的核心範圍，可以稱之為楚。當年，湘軍鼻祖江忠源在湖南新寧募勇，在對抗太平軍過程中1枝獨秀。江忠源這5百團練，便被世人稱為“楚勇”。
曾國藩所創辦的湘軍，最初自稱為“湘勇”，以與楚勇相區別。湘勇不斷壯大，取代8旗綠營成為清軍對抗太平軍、革命軍的主力，理所當然地改稱為“湘軍”。
左宗棠創辦“楚軍”，力圖擺脫曾國藩的影響，專門蒐羅湘軍中不得志的將領，如楊昌濬、蔣益澧等。曾國藩為人大度，對“楚軍”也非常照顧。因此，這支楚軍雖然新建不久，卻頗具戰鬥力，戰績令人刮目相看。
至於“常捷軍”，則是左宗棠招募法國軍官，採用西式操法編練而成的僱傭軍，首領名叫德克碑。常捷軍軍官絕大多數都是法國人，士兵則從楚軍中挑選，軍餉高於普通楚軍。
左宗棠不喜歡英國人，又受過英國商人的欺騙，對英國人印象特別差，故招募法國人編練僱傭軍。
在此之前，曾國藩、胡林翼亦招募了不少洋人。但曾胡2人並不信任洋人，請來的洋人多是軍工技術專家，或者是炮兵、工兵顧問。但凡涉及軍隊指揮大權，曾胡2人從來不肯授予洋人。
左宗棠則不1樣。他精力過人，涉獵甚廣，組建僱傭軍之前，先制訂了組織嚴密的章程。法國人德克碑雖然是“常捷軍”的首領，卻必須嚴格按照章程辦事。德克碑本人也對左宗棠佩服得5體投地，沒有1絲1毫擅權、僭越的想法。
內戰正酣，咸豐也感受到亡國之禍。只要有利於維護清朝的統治，他都願意嘗試。除了“常捷軍”外，北方京畿1帶，亦有1支實力雄厚的洋人僱傭軍“天津洋槍隊”。
為應對危機，肅順奏請咸豐，編練新軍。新軍取名為“神機營”，共編前、後、中、左、右5軍5萬餘人，裝備洋槍洋炮，混合湘軍、8旗編制，目前已練成前軍、中軍、後軍3萬人。
但神機營官兵大多來自京營8旗，這些8旗子弟難以忍受高強度的訓練，亦不能適應神機營的嚴格管理。神機營雖已練成3萬人馬，實際效果不佳。
當時，肅順為了控制神機營，奏請讓6額附景壽擔任神機營“統帶”，讓親信陳孚恩擔任“幫統”。景壽庸懦，陳孚恩是漢人，威信不足，神機營耗銀不少，卻練了個半吊子，被時人譏諷不已。
為此，北洋大臣文祥奏請咸豐：
1、選派神機營到東北關外剿匪。1來，可以改善東北治安；2來，可以幫助新成立的遼寧、吉林、黑龍江3省樹立威信；3來，有利於穩固東北。萬1革命軍北伐，清帝可以退守東北。
2、在天津組建洋人僱傭軍，使用西式編制，裝備洋槍洋炮，稱為“天津洋槍隊”。天津洋槍隊由完顏崇厚負責統帶，準備練成1萬人，目前練成3千多人，實際效果遠好於神機營。
左宗棠派“常捷軍”救援南昌，對統帶德克碑寄予厚望，說道：
“德先生，我已奏請皇上，為你討封都司之職，這是個正4品的實職武官。楚軍身處江西戰場，正為朝廷所仰賴，皇上1定會准奏。這次你去南昌，立了功勞，我再在保案上把你列在首位。”
德克碑是法國軍官，本來瞧不起中國人，態度蠻橫，留有1叢大鬍子。左宗棠因緣結識德克碑，把他招致麾下，逼令德克碑剃掉鬍子。
德克碑原本誰都不怕，卻被左宗棠的才識、氣度所折服，乖乖剃了鬍子，甘心為左宗棠效命。左宗棠1向標新立異，有意超越曾國藩的湘軍，組建1支類似革命軍這樣的新軍。
但放眼滿清，人人皆知革命軍優於湘軍，卻沒人敢主張學習革命軍。左宗棠雖然狂傲，也不敢公開聲稱學習革命軍，便委託德克碑組建“常捷軍”。
歷史上，德克碑成為左宗棠的忠實部下，擔任過浙江總兵，加提督銜。他還擔任過福建船政局副監督，追隨左宗棠平定西北邊亂。）
德克碑坦誠地說道：“大帥對我有知遇之恩，我自當竭誠相報。只是，常捷軍只有3千人，又沒有蒸汽戰艦，對付南昌之敵並不夠用。”
左宗棠哈哈大笑，說道：“南昌位於贛江東岸，我軍位於贛江西岸。常捷軍要救授南昌，除了要渡過贛江，還要渡過修水、馮水、博陽川這樣的大江大河。
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“等你們渡江來到南昌城下，粵匪早就攻下南昌了。我命你前往南昌，不是為了解救文俊，而是做樣子給世人看。另1方面，也是要試探1下南昌粵匪的實力，窺伺1下粵匪的真實意圖。”
德克碑疑惑不解，問道：“大帥，我軍在9江與粵匪鏖戰多時，對粵匪的實力已經掌握，何以還要試探？粵匪攻南昌，自然是為了奪下江西省會，進而攻佔江西全境，還能有什麼意圖？”
左宗棠呵呵1笑，說道：“德先生，你有所不知。守衛9江的粵匪，大半都是長毛餘孽，戰鬥力並不強。進攻南昌的粵匪，卻是根正苗紅的老牌粵匪，又是騎兵、6戰隊這種精銳，非9江粵匪可比。
“至於說粵匪的企圖，倒不見得是為了攻佔江西。粵匪打仗首重殲敵，其次才是占城。湘軍主力大多位於湖南、湖北，按照粵匪的1慣做法，自然是先打湖南、湖北，然後再打江西。”
看德克碑仍然不理解，左宗棠耐心說道：“試想1下，如果粵匪先打南昌，再佔江西，勢必要分兵佔領江西。江西多山，內有贛江水系，又有鄱陽湖這樣的大湖。
“粵匪想吞下江西，非留1兩萬兵馬不可。他們總人數不多，步兵只有5個師十3萬人，根本就分不出多餘的人馬。我要是楊逆，必定先殲敵軍，再佔敵境。”
德克碑恍然大悟，嘆道：“大帥料事如神，卑職佩服。”
左宗棠十分得意。此人的才幹、見識遠在曾國藩、胡林翼之上，但運氣不好，當了幾十年布衣。做了大官後，他又恃才傲物，與同僚、上峰多不和。這導致他門生不多，名聲亦不顯著。
但是，正是這種不苟流俗的傲骨，使他敢於堅持己見。在淮軍用權的時候，左宗棠堅持“塞防”之論，克服種種困難，抬著棺材西征，最終收復了西北邊境，維護了國家的統1和完整。
就憑這1點，左宗棠足以成為光耀千古的民族英雄，也使他區別於曾國藩、李鴻章等人，超越曾國藩、李鴻章等人。）
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