“勝保為滿人，蘇完瓜爾佳氏，雄傲一時，手下有不少滿洲馬隊。他是滿人將領中少有的能員，很受咸豐的寵信，不大可能投降我軍。
“步一師在皖北，要優先打擊勝保。勝保的馬隊，是皖北清軍的支柱。勝保一倒臺，皖北清軍就會崩潰，局勢將為之一變。
“翁同書是安徽巡撫，駐節廬州。常熟翁氏是個大族，翁同書的父親翁心存，在清廷中擔任吏部尚書、協辦大學士，兼翰林院掌院學士，充上書房總師傅，很得咸豐寵信。
“翁家詩書清貴，翁同書文章做得好，字寫得好，卻根本不是當巡撫的料，更不能應付皖北這樣錯綜複雜的局勢。眼下，他正為苗沛霖的事大傷腦筋。”
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苗沛霖以團練起家，事實上割據一方，官府莫敢過問。這兩年，革命軍攻佔蘇浙，太平軍退出皖北。苗沛霖則趁機接受欽差大臣勝保的招安，被保舉為總兵。
苗沛霖居心叵測，在皖北招兵買馬，逐漸坐大，壽州、蒙城等十幾個州縣，已經成為苗沛霖的地盤。當地的清朝官吏宛如苗沛霖的屬吏。
苗沛霖不臣之心漸顯，把“淮南稱王”掛在嘴邊，確立了“高築牆、廣聚糧、先滅賊、後稱王”的方針。
翁同書身為巡撫，既不能節制苗沛霖，也不敢惹怒苗沛霖，只得當一天和尚，撞一天鐘。
苗沛霖麾下號稱十萬兵馬，楊田不得不予以重視，便問道：“苗沛霖此人，有可能為我所用嗎？”
溫紹原非常煩感苗沛霖，急忙阻止道：“師長，苗沛霖此人反覆無常，卑鄙無恥，皖北人恨之入骨。我說幾件事情，您就知道他的為人了。
“第一，此賊反覆無常。他原是捻子出身，後背捻而辦團練。辦團練辦出了名堂，開始大力剿捻。官府猜忌他，他便驅逐官員，與長毛暗通款曲，挾寇自重。
“第二，此賊心狠手辣，睚眥必報。去年，清軍江南江北大營大敗，皖北清軍調去徐州前線。苗沛霖趁機攻打壽州，只因他與壽州孫家有隙。
“相傳苗沛霖的父親早年在孫家當佃戶，有一年新年，孫家讓佃戶來家裡伺候，苗父有病不能來，苗沛霖代父前來。孫家本來以秀才之禮邀至客廳接待，苗沛霖自賤自輕，說自己代父來伺候東家的。
“孫家見狀，便讓他到外面幹活。苗沛霖表面不說，內心把這視為奇恥大辱，發誓報仇。去年苗沛霖佔領壽州，就就殺了族長孫家泰及孫家族人，刨了孫家祖墳。
“孫家泰一門四代，上至71歲的老父，下到3歲孩子，全家15口人，全部被殺。壽州孫氏其他一百多名族人，在這次苗難中也遭受殺害。
“孫家泰本是京官，隨工部侍郎呂賢基回鄉辦團練。呂賢基兵敗自殺後，孫家泰便引軍回壽州，保護壽州安寧，頗得當地人擁戴。
“除此之外，參與守城的皮氏、洪氏、吳氏、張氏等大戶人家，全被苗家軍滿門抄斬。苗沛霖此舉，實乃殘暴。
“第三，苗家軍軍紀敗壞，四處劫掠。皖北民眾對其十分反感，當地有“不殺苗賊不罷休”的歌謠。苗沛霖為了籌集軍餉，四處劫掠女人，組織女人賣春，敗壞社會風氣。
“師長請想，這樣一個罪大惡極之徒，我們怎麼能招撫他呢？必須快刀斬亂麻，剿滅苗家軍，斬殺苗沛霖。如此，方能收服皖北民心。”
楊田點點頭，說道：“我懂了。必須除掉苗沛霖，我們才能佔領皖北。”
溫紹原進而獻計道：“勝保冥頑不靈，苗沛霖狡詐反覆，此二人狼狽為奸，實乃皖北兩害。勝保只會紙上談兵，我軍不難打敗他。
“苗沛霖人馬雖眾，部下並不誠心服他。只要我們下決心剿滅他，他的部下一定會有人倒戈。此人貪鄙，把地盤看得很重，定會躲在壽州古城負隅頑抗。
“此二人一除，皖北形勢一定改觀。”
楊田很高興，說道：“善。我們步一師此番來皖北，先為皖北百姓除此二害！”.
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