5月的廣西已經進入初夏。桂北山區峰巒疊嶂，早上的溫度仍然有些偏涼。
步三師第三團一營營長王玉寶，習慣了早睡早起。他洗漱已畢，來到各連巡視，遇到了同樣早起的二連連長馬進。
馬進是陸軍大學堂第二批畢業生，算是科班畢業。他和大學同學一樣，畢業後來到了基層部隊，從麼尉排長開始做起。
革命軍重視學歷，科班畢業的軍官都會受到部隊的重點培養。但馬進運氣太差，分到了步三師，幹了兩年才升任連長。
步三師淵源於黑旗軍第三營，是革命軍歷史最悠久的部隊之一。但步三師以天地會至臻堂為班底，軍紀、戰鬥力一向不如步一師、步二師，甚至不如後來居上的步四師。
革命軍佔據兩廣後，楊烜調馮海洋為步三師師長，讓他放手整頓。之後，步三師駐守兩廣，並未參加後來的徵越、徵閩等戰役。
沒有戰爭，就沒有功勞。因為這個緣故，馬進的職位也一直上不去，至今仍是個連長。與他同期的同學，特別是步一師、步二師的同學，進步很快，有的已經幹上了營長。
看到營長王玉寶後，馬進畢恭畢敬地向他敬了個軍禮，說道：“營長好。”
王玉寶並未回答他，反而歪著頭，似乎在思考什麼。
馬進一直有些害怕王玉寶，見他沒有反應，便立在一邊，看他有什麼指示。王玉寶才調來一營三個月，卻是個傳奇老兵，事蹟傳遍了全營。
據說，王玉寶原是廣西土司兵，資格非常老，參加過很多戰役。特別是徵越戰役中，王玉寶擔任徵越軍陸軍前鋒，率領尖兵連破擊越南象兵，立下了奇功。
因此，才兩三年功夫，他就從一名土司小兵，升任了步四師的副團長。
楊國瑞主持徵臺戰役時，特意調王玉寶入臺，同樣擔任先鋒。但他違反戰場紀律，殺了臺灣生番俘虜，造成很惡劣的影響，被楊國瑞降為副連長。
他後來在臺灣繼續立下戰功，由副連長升為營長。步三師師長馮海洋與王玉寶很熟，調王玉寶調到步三師。
馮海洋認為，步三師官兵過於文弱，戰鬥力不佳。王玉寶英勇善戰，匪氣十足，正可改變步三師的風氣。
側著耳朵聽了半天，王玉寶才開口問道：“馬進，你有沒有聽到什麼聲音？”
馬進豎著耳朵，並沒有聽到什麼異樣的聲音，只好說道：“營長，我沒聽到。”
王玉寶有些不悅，卻並未批評他，而是說道：“南邊有馬蹄聲，一定有不速之客。”
看馬進有些不以為然，王玉寶乾脆趴了下來，把耳朵貼在地面上。
馬進頗感意外，營長大小也是個麼校，手下有五百多號人，卻絲毫不嫌地髒，直接趴在了地上。他亦趕緊趴在地上，果真隱隱地聽到一陣馬蹄聲。
從原地站起後，馬進趕緊幫營長拍打身上的塵土。王玉寶問道：
“馬進，你是大學裡科班畢業的，文化程度比我高。可打仗要靠知識，也要靠經驗，更要接地氣。我且問你，要想辨別來人的方位，除了趴在地上，還有其他好辦法嗎？”
馬進左思右想，說道：“站得高望得遠，可以派人在高處瞭望。”
王玉玉笑笑，說道：“也算是一個辦法。我之前在戰場上遇到過一種情況，可以把大甕埋在地下，找盲人伏在大甕上聽聲。有些有經驗的盲人，可以據此判斷敵人挖地道的方位、地道的深度……”
正在兩人閒聊時，兩騎騎兵從遠處風馳電掣般馳來。馬蹄聲急促有力，刺破了清晨的寧靜。
王玉寶看著來人，皺著眉頭說道：“這騎兵如此浪費馬力，一定有緊急軍情。”
騎兵以戰馬為坐騎，但在通常情況下，騎兵並不能隨心所欲地騎馬，更不能長時間維持較高速度。一方面，這會過快消耗騎兵體力。另一方面，戰馬也吃不消，甚至可能會倒斃。
在實際的戰鬥中，騎兵只在衝鋒或者強行軍時，才會以較高的速度行進。平常情況下，為了節省馬力、馬糧，騎兵並不會刻意追求行軍速度。
那兩名騎兵，老遠就揮舞著手中的令旗，向哨兵示意放行。但王玉寶治軍很嚴，哨兵堅持對完了口令，才放騎兵入營。
為首一員騎兵，對哨兵喝道：“我有十萬火急的軍令，要立即見王營長。”
王營長聽營門處起了爭執，便帶著馬進走了過去。只見那兩名騎兵滿臉塵土，戰馬也跑得大汗淋漓。
