新年剛過，浙江富商胡雪巖也忙碌起來。他是個閒不住的人，難得在春節期間過了幾天舒適日子。正月初8利於出行，胡雪巖再次乘坐“靖波號”武裝商船，前往南洋尋覓商機。
第1站先到了廣州。廣州市是帝國的舊都，也是帝國境內工商業最成熟，發展最為完善的城市。
“靖波號”1停靠廣州港，胡雪巖立馬被廣州的繁華震驚了：繁忙的港口、來來往往的商船、按班行駛的公共馬車、水泥構建成的高層建築……
廣州城已經發生了翻天覆地的變化。胡雪巖親眼目睹4處林立的工廠煙囪，才知道報紙上所說不假，廣州已經成了1座工業城市。
他刻意保持低調，下榻浙江會館。之後，胡雪巖略1休整，便懷揣浙江省委的介紹信，前去拜訪廣州商會會長5崇曜。
早在滿清時，5氏家族便是廣州十3行的行首，也是廣州商界領袖。楊烜娶了5崇曜的女兒5菡，又大力扶植怡和公司，5氏的商界領袖地位更加牢固。
去年，根據帝國工業部的指示，怡和公司整組為怡和集團，下屬各大工廠分拆成獨立子公司。
這輪改革後，怡和集團子公司積極性大為提升，集團業務增長很快。集團領導層無需過多幹預子公司的經營，5崇曜作為集團董事長，也不必再像以前那樣忙碌了。
有浙江省委的介紹，5崇曜對胡雪巖十分重視，拿到帖子後立即召見。
1見面，胡雪巖搶先行禮，說道：“晚生胡雪巖，參見國丈！”
5崇曜亦向胡雪巖回禮，說道：“雪巖，你太客氣了。”
胡雪巖最會做人，雖是第1次拜見5崇曜，亦準備了不少杭州的土物產。他聽說，5氏祖籍福建，中途特意停靠，買了些的土儀。
帝國嚴禁官場賄賂，這些土特產價值不高，卻能顯示出胡雪巖的誠意，亦能引起5崇曜的注意。
寒暄過後，胡雪巖開門見山，說道：“國丈，胡某不揣冒昧，登門叨擾，實想拜託國丈幫忙，務色幾個工商管理方面的人才、技術骨幹。”
5崇曜亦不擺架子，對道：“不勞胡先生費心。你們省委主任王徵是我們廣東人，也是帝國的元老重臣，我與他也頗有淵源。
“王主任主政浙江，正圖振興。他在信裡說，胡先生是個商業奇才，自小就立志在商業上幹出1番事業。我很欣賞胡先生的志氣，自然會鼎力相助。”
胡雪巖連聲感謝。5崇曜則感嘆道：“胡先生，在中國做商人，自古都很難。商人沒有地位，要想賺錢，只能投靠當官的。
“賺到了錢，別人眼紅，說你是奸商。賺不到錢，自己折了本，沒人同情你，反而會罵你活該。我父前生前是十3行首，表面風光，其實受盡委屈。
“那時候，在滿清治下，國家1缺錢，就要逼迫商人捐納。當年朝廷要禁菸，又打不過洋人，便逼我父親與洋人交涉。
“洋人不服，派艦隊兵臨廣州。朝廷打不過洋人，卻在國內耀武揚威，在商人身上敲骨吸髓。我5家偌大的家業，被滿清官府盤剝得奄奄1息。
“幸而當今至上英明，大力鼓勵工商，我等商人也有了出頭之日。胡先生，你沒經歷過鴉片戰爭，不知道那時候的艱難。
“如今，我們迎來了好時代，應該積極響應國民政府的號召，努力經營工商業，為國家獻1份力，為商人爭1口氣，也為自己掙1份光榮。”
胡雪巖聽說過5氏家族的傳奇，說道：“國丈的經歷，胡某感同身受。胡某在浙江時，生意做得雖大，卻與國無益，於老百姓亦無益，甚至於自己亦沒什麼幫助。”
5崇曜有些疑惑，不知道胡雪巖所指為何。
胡雪巖繼續說道：“比方說，有1次，我立志要與洋人商戰。在我看來，滿清雖不如列強，可我們商人，卻要在商場上跟洋人爭1口氣，爭1次輸贏。
“我那時經營生絲生意，賣生絲給洋人。為了逼迫洋人就範，我聯絡各大絲行，企圖抬高生絲價格。洋人亦很驕傲，覺得我們華商實力有限，絲行、散商心又不齊，堅決不肯高價收絲。
“如此相持了1年，洋人領事向兩江總督施壓，說我囤積居奇，擾亂市場。總督亦認為我事情做得太絕，讓人帶話給我，要我見好就收。
“無奈之下，我只好把絲賣給洋人。那1次，真正是驚險。要不是我機靈膽子大，別說賺錢，恐怕就要血虧了。
“算1算，1共賺了十8萬兩銀子。先計算乾股，給各位官場上的大老爺分紅，再給各大股東分紅，還要酬勞手下得力干將。最後算下來，我這邊竟然毫無收穫，還倒貼了幾千兩銀子。
“在滿清治下經商，上下都要打點，真正是難上加難。正如國丈所說，我們趕上了好時代，正該發奮努力才對。
