1855年3月10日，經過兩輪秘密接觸後，黃宗漢最終決定歸順革命軍。他乘坐美國商船，在美國領事的保護下，來到寧波府鎮海縣外海的金塘山島。
晚上八時許，一艘懸掛著美國旗昌洋行旗號的商船在金塘山島停泊，來人正是革命軍步兵第一師師長楊田。
寒暄過後，楊田直言不諱地說道：“黃先生，我們支援你擔任浙江省長。前提是，你得幫我們奪下杭州。”
滿清督撫排場最大，黃宗漢一向作威作福慣了，聽楊田這樣說話，頗有些不太適應。不過，他心機很深，表面不動聲色，說道：
“楊師長，我有一條密計，保你可以順利奪下杭州。”
原來，每年農曆二月十五，為佛祖釋迦牟尼佛涅盤日。杭州百姓崇信佛教，很多百姓會在這一天到城外天竺山天竺寺上香祭拜。杭州城內的官員通常也會到天竺山，懇求佛祖保佑，祈求來年風調雨順、國泰民安。
楊田插話道：“黃先生的意思是，我軍可在二月十五襲擊天竺山，將杭州官員一網打盡？”
黃宗漢目光狡黠，說道：“正是此理。不過，杭州是座大城。二月十五那天，天竺山上人山人海。按照慣例，杭州城內的官員都會在前一日，也就是二月十四，到城外天竺山上香祭拜。二月十五那一天，是留給普通老百姓上香的。”
原來如此，楊田恍然大悟。他思索片刻，覺得此計可行，便說道：
“都說黃先生有經天緯地之才，你的建議是極好的。不過，我想，一旦我軍突襲天竺山，杭州城內很快就會得到訊息。
“因此，我想勞煩黃先生，請黃先生帶領自己的親兵，假裝從前線敗退撤回杭州，藉機賺開城門。以黃先生的身份，守軍必不會懷疑。只要開啟城門，我就有把握快速奪佔杭州。”
“這……”黃宗漢沉吟不語，面露難色。他是進士出身，愛惜自己的羽毛，看重自己的名聲。投降敵軍，本就是一件令人難堪的事，更別說臨陣倒戈，帶著敵軍攻破杭州了。
楊田卻不以為然，說道：“黃先生，你知道我們革命軍當年是怎麼攻佔廣州的嗎？”
黃宗漢聽說過革命軍奪佔廣州的始末，卻並未回答。
楊田自問自答道：“當時，革命軍在廣西大敗清軍，然後長途奔襲廣州。陶煜時任滿清綠營廣東陸路提督，棄暗投明，歸順皇上。
“陶煜帶領親兵，賺開廣州城門，我軍一擁而入，順利攻克廣州。佔領廣東後，革命軍籌建廣東守備師，陶煜因奪城有功，提任廣東守備師師長。
“我軍的守備師，專門負責守備地方，維護一省的治安。守備師的師長，如同滿清綠營提督，陶煜相當於官復原職。現在，交趾省委主任羅大綱奉命北上，陶煜接替了羅大綱的位置，儼然已經成為一方諸侯了。
“黃先生，你肯歸順皇上，固然是棄暗投明。可眼前有份天大的功勞，有個燦爛的前程，你可得好好把握住呀。弄得好，你會和陶煜一樣，再次擔任封疆大吏！”
這話軟硬兼施，令黃宗漢無言以對。陶煜原是廣東陸路提督，在革命軍與清軍之間左右逢源，竟然由師長升為省委主任，相當於從提督升到了總督。
清初時，戰事頻繁，常有武將出任總督。自乾隆年間以後，文官武將涇渭分明，漢人武將做到提督就算到了頭。至於升任總督，幾乎是天方夜譚。
陶煜投順革命軍，竟然打破了漢人武將天花板，做到了交趾省委主任。
黃宗漢不禁有些怦然心動。不過他也清楚，陶煜早年是楊遇春的部將，與楊家素有淵源。楊烜重用陶煜，恐怕也離不開這層關係。
至於眼前這個楊田，是楊烜親信中的親信，又手握兵權，將來前途不可限量。黃宗漢計議已定，覺得有必要巴結下楊田，便說道：
“承蒙師長高看，親自過來一晤。黃某又怎能不識好歹，有拂師長好意？我願效仿陶煜，帶奇兵賺開杭州城門，助革命軍奪下杭州。”
楊田大悅，與黃宗漢商量襲城細節，盡興而歸。
農曆二月十二，楊田親率兩千輕騎，出師奇襲杭州。騎兵在臺州府寧海縣出發，向北翻越天台山，經兩天急行軍，於十四日上午抵達杭州。
楊田兵分兩路，以五百騎兵前往天竺山天竺寺，發動斬首行動，圍殲清朝官員；以剩餘一千五百騎兵策應黃宗漢，襲取杭州城武林門、清波門。
時局艱難，杭州城內前來天竺寺求福的官員很多。地位最尊貴的，是八旗杭州將軍瑞昌。杭州同樣駐有八旗，有旗兵五千餘人。
旗人最愛附庸風雅，平時都被圈禁在旗城內，難得出一次城。天竺寺既有祈福活動，杭州將軍以下，包括副都統、城守尉、協領等幾十名官員，紛紛來到天竺寺祈福。
