守候在下關江面的南洋艦隊，得到洪秀全已死的訊息後，頓時再無顧忌。
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艦隊司令李銳當即立斷，先派一艘鐵甲艦以最快速度返回福州，向東徵軍司令部傳遞訊息。然後，他下令起錨，率領四艘蒸汽戰艦、三艘鐵甲艘，溯秦淮河，進入天京城西。
秦淮河流經天京城，在天京城西成為護城河，清涼門、定淮門等城門皆臨近秦淮河。
李銳有四艘蒸汽戰艦、三艘鐵甲炮艇。秦淮河上的太平軍戰船，都被掃蕩一空。
艦隊在定淮門外停靠，要求守軍開門。李銳的理由是，東王暴死，數萬東殿僚屬暴屍城內，無人收殮。他要求進城，收殮東王屍體，為東王超度靈魂。
守軍不敢開門，聲稱沒有天王手令，不敢放人入城。
李銳當即下令轟城。怎奈天京城是座大城，方圓一百多里，共有十三座城門。當年明太祖經營天京城時，以條石、青磚、糯米、石灰為原料修築城牆，堅如磐石。
太平軍為了方便守城，又將城門砌小，在城頭遍設火炮。李銳手上只有戰船，沒有陸戰隊，一時之間也無法攻入城內。
城頭的太平軍人心渙散，無力反擊，也不敢反擊，把炮彈打在空地上，聊以示威。
蒙得恩聞訊大驚，只得下令嚴守天王府，派天王府內官李春發出城求和，試探李銳的態度。
歷史上，李春發勤勞耐苦，是太平天國後期重要的輔政大臣。天京失陷後，李春發在湖熟鎮力拒湘軍追兵，力竭戰死。
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李春發手持白旗，不敢走城門，從城牆上縋城而下，直奔革命軍的戰船。有個隨從手提一個鳥籠，裡面裝了一顆人頭，不是別人，正是北奸韋昌輝。
原來，韋昌輝攻打天王府失利，自知必敗無疑。他返回北王府，親信已經四散一空，亂兵也趁機搶劫。韋昌輝來不及召集家人，自己喬裝打扮一番，企圖乘亂混出天京，到湖北投奔弟弟韋俊。
天王府早已釋出詔令，重金懸賞捉拿韋昌輝。韋昌輝之前在天京倒行逆施，早已眾叛親離，人人都想得而誅之。
在太平門樓下，韋昌輝被太平軍識出。守軍當場把他擒獲，押往天王府。
蒙得恩、洪仁發、洪仁達等人對韋昌輝恨之入骨。為避免夜長夢多，蒙得恩立即下令誅殺了韋昌輝，又把韋昌輝的屍體懸於天王府外。
北殿殘軍已經瓦解，聽聞韋昌輝伏誅，天京軍民拍手稱快。他們紛紛來到天王府前，割取韋昌輝的屍體。
天王府不得不派兵維持秩序，把韋昌輝的屍體千刀萬剮，用竹籤懸掛屍塊，上寫一行大字“北奸肉，只許看，不許吃”。
至於韋昌輝的頭顱，則被蒙得恩用來傳示城內各處太平軍。軍心略穩後，蒙得恩隨即派李春發出城，試圖遊說革命軍退兵。
卻說李春發縋下城牆後，與革命軍接上頭，隨即乘坐鐵甲炮艇，輾轉登上蒸汽戰艦。
李銳已經等候在甲板上，周圍佈滿了革命軍，刀槍林立。官兵裝束嚴整，怒目而視，給李春發了一個下馬威。
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親兵送來一個椅子，李春發坐了下來，感到頗不自在，有種犯人被審問的感覺。他故作鎮定，說道：“大帥，天王嚴令，非有王令，軍隊不得私自入城。
“近期北奸謀反，天京城內動亂，城外清妖蠢蠢欲動。越王是東王的結拜兄弟，報仇心切，敝人可以理解。但大帥試圖帶兵入城，於大局頗為不利。
“天京軍民人心浮動，殊感不安。現在，我們已經抓到了北奸，又把他千刀萬剮，已為東王報仇。我隨身所帶，正是北奸的狗頭。
“天王之前被北奸矇蔽，現已悔悟，決定為東王平反，並把四子過繼為東王，好為東王續嗣。一場悲劇，已經結束，萬望大帥退兵，以安人心。”
