很快的，西鄉隆盛透過望遠鏡看到，一支身著三種服裝的小型聯軍，邁著整齊的步伐，向日本武士所在的位置前進。
這支中、美、琉三國聯軍，雖是臨時拼湊而成，卻步伐整齊，與訓練有素的列強軍隊無異。
前排的軍隊人手一支火槍，看形狀是越國產的新式步槍，更非日本武士所能敵。馬休.佩裡的白人軍隊個頭很高，個個趾高氣揚，令西鄉隆盛又是憎恨，又是畏懼。
西鄉隆盛自詡知兵，此時卻無力應對三國聯軍，頓生一種黔驢技窮的悲哀。
弟弟西鄉從道血氣方剛，在一旁慫恿道：“兄長，敵軍擅長海上作戰，短於陸上作戰。我們何不趁敵軍立足未穩，率先向敵人發動突擊？”看書喇
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另有一名親信，同樣主張先發制人，說道：“敵軍有火器，我們也有火器。先擋上一陣，衝到敵軍面前，論劍術，日本武士可是天下第一。”
西鄉隆盛好歹見過世面，知道西洋火器的厲害。薩摩藩雖然創立了花園制煉廠鍊鐵廠）、整合館武器製造工廠），但規模很小。與其說是現代工廠，不如說只是一個小型作坊。
他回頭看了眼身後的武士，發現他們神情緊張，有的露出怯意，有的恨得咬牙切齒。但日本武士從小受過嚴格的教育、訓練，而薩摩藩武士更是把戰死沙場視作無上光榮。
這些不知天高地厚的薩摩藩武士，不管是否真的敢於戰鬥，口氣向來硬得很。
西鄉隆盛並不怕死，卻也明白忍辱負重的道理。他與島津齊彬一樣，都主張先猥瑣發育，再尋機抗衡列強，此刻便厲聲對身後的武士說道：
“藩主有令，決不可輕啟戰端。玉石俱焚，不過是匹夫之勇，於大局毫無裨益。諸位若真有家國之志，就應該忍辱負重。臥薪嚐膽二十年，等我們強大了，再與敵人決一死戰。”
日本武士等級觀念強，西鄉隆盛又是藩主島津齊彬的親信，底下武士也不想死，只好聽從了西鄉隆盛的命令。
兩軍相距還有三百米時，聯軍停了下來。一名使者舉著白旗，騎馬向日本武士馳來，送來一封最後通牒。
漢字是中國、日本、琉球通用的官方文字，這封最後通牒自然由漢字寫成。西鄉隆盛博學多才，可以毫無障礙地閱讀最後通牒。
這封最後通牒非常簡單，要求西鄉隆盛在三日內撤銷“在番奉行所”，所有“在番奉行所”的工作人員、西鄉隆盛帶來的薩摩藩武士，必須在三日內撤離琉球。
否則，越國革命軍、琉球軍隊將使用武力手段，驅逐在琉球的日本武士。落款為中國欽命全權公使、海軍司令唐約翰。
最後通牒的內容並未超出西鄉隆盛的意料，但他還是被唐約翰的強硬態度所震撼。三天的期限，顯得過於緊湊，尤為西鄉隆盛所不滿。
他問使者：“你能否轉告唐欽使，就說我要與之談判。”
誰知，使者卻毫無通融的意思，說道：“唐欽使有令，這份最後通牒，乃唐欽使與琉球中山王、美國東印度艦隊司令佩裡磋商而成。
“此為中、美、琉三國所能接受的最低條件，沒有妥協退讓的餘地。唐欽使有言在先，先生只有接受最後通牒，方可與欽使接觸。否則，我不敢替先生傳達談判的提議。”
西鄉隆盛氣得渾身發抖，恨不得一刀劈了這個使者。轉念一想，若是這樣，就是薩摩藩構釁在先，正好為三國侵略薩摩藩提供藉口。到時候，薩摩藩就要招來奇禍了。
薩摩藩控制琉球這麼多年，好處佔得也多了，此時撤回“在番奉行所”，也毫不吃虧。
西鄉隆盛出奇的鎮定，冷冷地說道：“你回去告訴唐欽使，就說我接受最後通牒，並邀請他到薩摩藩參觀小住。”
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