長期以來，法國都是歐洲大陸上的頭號強國。拿破崙一世在大革命中崛起，又迅速隕落，宛如一顆流星，卻撼動了歐洲的封建秩序。
滑鐵盧戰役後，俄國取代法國，儼然成為歐洲大陸的頭號強國。為防止法國再次崛起，俄、普、奧、英四國構建軍事同盟，又稱為“神聖同盟”，給法國戴上了一個緊箍咒。
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1848年，歐洲爆發工人大革命。路易.菲利普的七月王朝倒臺，法蘭西第二共和國成立。
當年10月，拿破崙一世的侄子，即夏爾·路易·拿破崙·波拿巴，參加法國總統競選，成為法國曆史上第一位民選總統。
1852年11月，路易·波拿巴發動政變，透過全民公決，決定恢復帝制，這就是法國曆史上“法蘭西第二帝國”。路易·波拿巴則被稱為拿破崙三世。
拿破崙三世早年顛沛遊離，其才能雖不如拿破崙一世，卻也頗有見識。譬如，他一當政，便把“經濟目標清楚地擺在第一位”。
法國本就是個集權制國家，拿破崙三世當上皇帝后，進一步使用行政手段干預經濟，大力促進自由貿易，降低貸款利息，進行基礎設施建設，法國經濟一度開始高速增長。
當陸雨晨結束英國之行，抵達法國巴黎時，他立即便被這座美麗的城市所傾倒了：現代化的排水系統、經過整齊規劃的住宅、由林蔭遮蔽的寬敞街道、大量綠地公園、古老而宏偉的歷史建築……
隨行的法國官員告訴陸雨晨，拿破崙三世是一個想象力豐富的君主。
他早年流亡英國時，對當地的工業革命印象深刻，所以當政後便專注於發展國家經濟。奧斯曼男爵受命制定了一個宏偉的計劃，試圖改造巴黎，將之建設成一個現代化的國際都市。
自從1848年拿破崙三世當政以來，這項改造計劃已經持續了四年多時間。
作為一個集權制國家，法國官員對於外交禮儀亦特別重視，再三叮囑陸雨晨：拿破崙三世破格接見一個來自遙遠東方的使者，這是一種超乎規格的禮遇。
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陸雨晨也聽說，拿破崙三世是個好面子的人，對這些禮儀十分在意，便虛心請教法國官員。
歐洲等級秩序同樣很嚴重，有著悠久的貴族傳統。拿破崙一世雄才大略，卻因為自己並非出身正統王室，深以為憾。
拿破崙三世更是如此，他缺乏世襲王族那種與生俱來的自信心與合法性，只得退而求其次，處處迎合民意，以之作為自身合法性的來源。這便使他具有了現代政治家的風格。
陸雨晨在英國時，也得到了英國女王的接見。但英國女王只是出乎外交禮儀，象徵性地和陸雨晨交談了幾句話。
拿破崙三世不僅要接見陸雨晨，還要親自與之交談，商議兩國建交的問題。
為此，陸雨晨亦十分重視，身著深色西裝，完全使用西方禮節。他是個心思縝密的人，受過法國官員的指導，面見拿破崙時施禮毫無差錯。他身上特有的東方學者的氣質，給所有法國官員留下了深刻的印象。
拿破崙三世對陸雨晨印象很好，把他延入內室談話。當問及對巴黎的印象時，陸雨晨不失時機地把拿破崙三世恭維了一番。他說：
“我在英國倫敦呆了一個多月，總覺得那裡整天霧濛濛的，不是下雨，就是陰天，把人的心情都搞黯淡了。到了巴黎後，頓時豁然開朗，與倫敦大不相同。
“尤其令人稱道的是，巴黎是一座古老與現代並存的城市，既有古老宏偉的建築，又有現代化的路燈、下水道、公園，真是現代文明城市的標杆。”
拿破崙三世非常高興，說道：“我們波拿巴家族為現代法國，乃至現代歐洲，做出了偉大的貢獻。可歷屆法國政府都迫害我的家族，把我們驅逐出法國。
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“我年輕時被迫流亡國外，曾在英國、德意志聯邦、比利時都呆過。可是，不管到哪裡，我的心始終在法國，始終在巴黎。當時我就發誓，若有生之年我能掌權，一定要恢復法國的榮光！
“……”
