帕麥斯頓、羅素、格萊斯頓等政壇大佬也極關心輿論動向,開始研究對策,論證中英建交的利弊。
不久之後,康威廉亦從陸雨晨拿到了楊烜寫給英國國民的公開信。這封《致英國國民的公開信》在《泰晤士報》上一經發表,立即贏得引起了洶湧的民意。
據《泰晤士報》隨機調查,倫敦市民主張與越國建交的比例已經達到了百分之七十四。就連英國女王都已知道,與中國建交已經水到渠成了。
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當陸雨晨前去拜訪財政大臣格萊斯頓時,雙方自然而然地談到了建交問題。格萊斯頓顯得非常坦誠,當場表示支援中英建交。
身為財政大臣,格萊斯頓更多地談論到了中英建交後的關稅和商業合作問題。陸雨晨則據理力爭,要求取消“協定關稅”。
第一次鴉片戰爭後,英國逼迫中國簽訂了《南京條約》,規定“協定關稅”。
所謂“協定關稅”,是一種單方面的協定。即英商對華進出口貨物的稅率,中國要同英方商量,卻並未規定中國對英進出口貨物的稅率,英方須同中國商量。
因此,協定關稅的實質是中國單方面的減讓關稅稅率,這是對中國關稅主權的嚴重侵犯。
海關關稅除了可以提高國家財政收入,更重要的是可以保護本國工商業。中國如果不能自行調整關稅稅率,洋人就能肆意在中國傾銷洋貨。
這也是中國近代工商業始終發展不起來的一大原因,也是近代中國洋貨充斥的一大原因。楊烜立志要發展壯大近代工商業,非廢除協定關稅不可。
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格萊斯頓是個自由派,主張在經濟上實行自由貿易政策,政治上標榜自由主義統治。歷史上,格萊斯頓先是託利黨保守派),1859年加入自由黨自由派,由輝格黨改組而成)。
他最大在的歷史功績是:為英國資產階級制定自由貿易預算方案,取消保護關稅制度,使英國資產階級成功地擊敗了整個世界市場上的競爭者,奪取了世界工業霸權。
不過,這些歷史功績,都是他在十九世紀六七十年代完成的。如今,他資歷尚淺,羽翼未豐,黨內還有帕麥斯頓、羅素兩位前輩騎在他的頭上。
儘管協定關稅有違格萊斯頓的自由貿易主張,但它對英國資產階級的好處是毋庸置疑的。因此,格萊斯頓並不願意廢除協定關稅。
對此,陸雨晨威脅道:“先生,協定關稅有違貿易最惠國待遇原則,也有違先生的自由貿易主張。所以,我國與美國建交時,美國人明確宣告放棄協定關稅特權。
“也正因為此,我國與美國的商業合作十分愉快。美國人攜帶大量資本,進入我國的鐵路、橋樑、電報、造船、紡織、茶葉等領域。我國也在美國投資,建立了鋼鐵、炸藥分廠。
“任何一個有良知、有理想的政治家都不會否認,中英《南京條約》是一個骯髒的、以強凌弱的條約。其中的協定關稅條款,更是鼎璞查爵士對清國大臣琦善的欺騙。
“因為琦善的本意,是兩國實行對等協定關稅。鼎璞查欺負琦善不懂國際公法,玩弄文字遊戲,規定片面協定關稅。
“越王尊敬英國政府,珍視中英友誼,願意繼續承認《南京條約》及其附屬條約。我們將繼續開放通商口岸,並開放更多的通商口岸。但協定關稅條款,萬萬不能接受,必須予以廢除。
“此次克里米亞局勢緊張,各國皆有向我國訂購軍火的意向。但抱歉的是,我國軍工產能有限,如果貴國堅持協定關稅,我國將優先向廢除協定關稅的國家提供軍火。
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“這不僅是出於政治上的考慮,也有著商業上的考量。我國商人並不歡迎協定關稅。而我國最大的企業,即怡和公司,亦已與貴國怡和洋行合併。
“原怡筆洋行老闆威廉·渣甸,也已成為怡和公司股東。渣甸先生原是英國在華商業領袖,同樣極力反對協定關稅。他已派人回英國國內遊說議會,先生應該不會不知情吧?”
格萊斯頓無力辯駁,因為陸雨晨所說都是實情。而渣甸在倫敦遊說議會,亦令格萊斯頓深為頭疼。
他本就有意推行自由貿易政策,正打算與法國、比利時、普魯士等國訂立自由貿易通商條約。沒想到,中國人倒跑了過來,逼他提前做了決斷。
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