轉眼之間，陸雨晨率領出國使團出使歐美列強，至今已有大半年時間。在此插敘一番，以饗讀者。
年初，時任革命軍海軍司令陸雨晨受命出訪歐美列強。楊烜對此次出訪非常重視，撥給了充足的經費，傾力支援此次出訪。
算上隨從的商人、留學生，使團人數達到兩百多人。他們乘坐越國商船“海神”號，從廣州黃埔港出發，楊烜等越國軍政大員為之送行。
“海神”號排水量兩千多噸，購自美國旗昌洋行，歸屬於南海航運公司，使用蒸汽、風帆混合動力，明輪驅動。
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南海航運公司對此次出航也極為重視，派遣了最熟練的水手，又把“海神”號修繕一新。
這是中國官方第一次派人出訪歐美列強，也是中國船員第一次駕駛蒸汽動力船環球旅行，具有非同尋常的意義。
路過香港，一艘英國軍艦尾追而至。船長霍華德下令升起越國國旗，使用商船旗語與英國軍艦溝通。
不久之後，英國軍艦加速，與“海神號”並行，俄而軍樂大作。陸雨晨好奇地來到甲板上，看見英國軍艦甲板上排列著一隊軍樂隊，正在奏樂。
霍華德在一旁解釋說道：“我已告知英國軍艦，‘海神’號上有越國公使。英國海軍按照外交禮節，在船上奏樂送行。”
陸雨晨並不熟悉這些海軍禮儀，問道：“我國並未與英國建交，英軍如此禮遇，是否有些唐突？”
霍華德四十多歲，是美國海軍退役軍官，與唐約翰是好友，也都熱愛中國文化，會說漢語。
他原在革命軍海軍南洋艦隊擔任要職。此番出使外國，陸雨晨特意調他擔任使團副團長、“海神”號船長。
霍華德答道：“英國人是盎格魯撒克遜人的後裔，長期霸佔著世界第一強國的寶座，卻最是崇尚強者。越王乃名將之後，不屈從於官場壓迫，毅然起兵造反，短短三四年內，就獨立建國，傲立於南中國。
“這種浪漫的革命英雄主義，最適合英國人的審美。不，也適合所有西方民族的審美。在英美國內，出現了許多以越王為背景的傳奇小說，頗為熱賣。剛才那艘軍艦向我們鳴軍樂致禮，其實並不過分。”
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陸雨晨釋然，胸中也油然升起一股自豪感。就在他們說話的當口，副官跑過來報告，說英國軍艦邀請陸雨晨一行訪問香港。
霍華德有意停駐香港，陸雨晨卻急著出訪歐美。再加上廣州與香港鄰近，陸雨晨不想招搖生事，便下令駛向南中國海深處，準備在南沙、西沙、東沙、中沙四大群島升立國旗，宣示主權。
這是楊烜特意叮囑的事，陸雨晨不敢有絲毫馬虎。越王府已經傳出風聲，說越王有意考察陸雨晨，準備讓他接任軍政府政務卿。若這踏差事辦得不漂亮，就要影響陸雨晨的仕途了。
誰知南中國海氣象水文複雜，海水深不可測，商船往往避行。航行到第三天，一大早就風雨大作，海浪高達十餘米。兩千噸的商船，在深海中猶如一片浮萍，似乎隨時會被海浪吞沒。
霍華德經驗豐富，指揮商船左右避讓，連貨物都沒拋撒，順利透過風暴區。
倒是苦了船裡的乘客。很多使團成員都是第一次出海，巔得上吐下瀉。陸雨晨雖是海軍司令，多在內河上航行，從未深入過南中國海，亦巔得頭昏腦脹。
第四天，風雨漸平。南中國海臨近赤道，炎熱不堪。眾人在船艙內悶熱難受，不約而同地走上甲板，頓時被眼前的景象驚呆了：
但見碧海藍天，晴空萬里，海面微波粼粼，許多不知名的大魚來往遊弋。
再往遠處，一連串的白色島嶼彷彿一串珍珠項鍊，點綴在南海萬里海疆之上。中間一座大島，呈月牙形，北部有一缺口，猶如出入口。月牙內部海水呈深藍色，一看就是深不見底。
陸雨晨想起了古人讚美南海的詩句，忍不住吟誦道：“乘桴入南海，海曠不可臨。茫茫失方面，混混如凝陰。雲山相出沒，天地互浮沉。萬里無涯際，云何測廣深。潮波自盈縮，安得會虛心……”
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