4月15日傍晚,黑旗軍海軍、陸軍前鋒在三水縣境內會師。此地距廣州城只剩一百多里,不到一天行程。
黑旗軍陸軍以騎兵為主,連走多日,糧草已經用盡,總算在三水縣獲得了給養。三水縣境內有西江、順德水道、東平水道多條水道橫亙在前,必須連夜搭設浮橋。
海軍數百艘戰船連綿數十里,此刻也要停軍收攏隊形。為了準備即將而來的戰鬥,蒸汽戰船必須停船加裝燃煤。
於是,楊烜決定在三水縣休整一晚,趁機召開前敵會議,部署廣州之戰。聽說前任廣東陸路提督陶煜正在陸軍前鋒,楊烜頗感意外,特意邀請他參加此次會議,以示信任。
陶煜是敗軍之將,原本有些忐忑。兩年前,楊烜父親死於教亂。為此,楊烜還曾求見過陶煜。陶煜並未幫上忙,最後楊烜還是藉助天地會,才為父親報了仇。
軍情緊急,楊烜並沒空與陶煜敘舊,便直接開始了會議。
老規矩,偵察科長首先簡要彙報了當面敵情:
“清軍在佛山鎮辦了一個團練局,有六千多名兵勇,預備作為第一道防線,防止我軍渡過珠江。此烏合之眾,不足為慮。
“廣州城那邊,由八旗廣州副都統、綠營潮州鎮總兵組織城防,麾下共有兵勇萬餘名。除散佈在各處炮臺外,主力多部署在城內。
“水師那邊,清軍廣東水師只剩下一些破舊的米艇、個別紅單船,聊勝於無。據傳,這幾天清軍正試圖招安海盜,彼此正在討價還價。
“我們的作戰節奏、行軍速度遠遠超過了清軍的預料。清軍招安海盜,對此次戰事影響不大。”
黑旗軍此次奇襲廣州,海軍順流東下,陸軍全部騎馬,一日可走兩三百里。廣州清軍根本就沒有時間準備作戰。
談到清軍,楊烜笑道:“陶先生原是清軍廣東陸路提督,對清軍最是熟悉,何不請陶先生髮表一下高見?”
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陶煜略顯尷尬,看了眼房間內的黑旗軍大員,謹慎地說道:
“廣東綠營、八旗主力已被全殲,留在廣州附近的清軍都不足為道。倒是珠江江面寬闊,又有海潮,架設浮橋十分不便,需要留意此事。”
廣州位於珠江東岸、北岸。黑旗軍陸軍都在西江西岸,要抵達廣州,必須渡過西江、東平水道、珠江等多條水道。要想快速渡江,最便捷的方式就是架設浮橋。
晚清時,浮橋技術已經非常成熟。太平軍第一次攻武昌時,就曾熟練地在長江上面架設浮橋,把漢陽、漢口、武昌三城連成一體。
架設浮橋同樣難不倒黑旗軍。作戰處長說道:
“工兵今晚會在西江、東平水道上連夜架好浮橋。明天一大早,騎兵可透過浮橋,掃蕩佛山鎮一帶的清軍,直逼珠江西岸,掃除珠江西岸的炮臺。
“明天白天,工兵會隨海軍三支隊行動,在珠江上再次架設浮橋,供騎兵渡過珠江,進攻廣州城。”
按照兵棋推演,陸軍仍將是進攻廣州城的主力。海軍二支隊可以上陸作戰,但已經分兵守衛梧州府鎮南關、肇慶府羚羊峽,可用於進攻廣州的兵力只有兩千多人。
對於陸軍,特別是騎兵,最方便、最可靠的渡江方式還是架設浮橋。以工兵的架橋能力,今晚最多隻能在西江、東平水道上架設浮橋。
羅大綱很想明天就能渡過珠江,直抵廣州城下。此刻,他便問作戰處長: