張銓正在朗聲閱讀楊烜的《變法通議》：
“殷鑑不遠。中國立國之古等印度，土地之沃邁突厥，而因沿積敝，不能振變，則將步印度、突厥之後塵矣……”
這種文字風格，在當時被稱作“白話文”，通常見於明清兩代的小說。譬如《紅樓夢》、《三國演義》等，都是這種白話文。
按照現代的標準看，這種文字“半古半白”，頗有些不倫不類。但在當時，它保留了古文的清雅質樸，又加上了說話似的活潑可愛，形成了一種獨特的風格。
不管是太平天國，還是中華民國，均採用這種文體制作官方文書。
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最重要的是，這種文字通俗易懂，方便人民群眾閱讀理解，有利於軍政府開展宣傳教育。不像傳統古文那樣，只有飽讀詩書之士才能看得懂。
楊烜強調作文要簡潔易懂，樸實無華，貼近人民群眾。這篇《變法通議》通俗易懂，同時飽含感情，令張銓激動不已。
唸到這，有個正在吃酒的碼頭工人打斷張銓，說道：“先生，印度、突厥也是國家嗎？是哪個地方的蠻夷？有廣西省大嗎？”
舊時南方，苦力勞動量大，收工後往往喝酒解乏。譬如太平天國東王楊秀清，年輕時便是燒炭工，不事積蓄，一有錢便買酒招待同行，頗能籠絡人心。有些人天生就是領導者，說的就是楊秀清這種人。
這位碼頭工人夜郎自大，連印度、突厥都不知道，不免引起茶客們的嗤笑：
“陳老三，你又在店裡吃酒，還不趕緊回家。可別吃醉了，又要回家打老婆。”
“他現在還敢嗎？村裡有婦女協會，給陳老三的婆娘撐腰。婦女主任可是黑旗軍的家眷，陳老三要是敢打老婆，婦女協會非要上門批鬥他不可。”
……
陳老三不到三十，雖是碼頭邊的苦力，卻身強力壯。此刻，他被眾人說得滿臉通紅，回懟道：
“吃酒犯法嗎？我不偷不搶，憑力氣賺錢，辛苦一天吃點酒怎麼了？莫掌櫃，再給我加二兩酒，加一碟茴香豆。”
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莫掌櫃眼觀六路，耳聽八方，時刻關注著茶館裡的一舉一動。他並不打酒，只端來半碟茴香豆，勸道：
“老三，你少喝點酒，省點錢買幾尺布，給老婆孩子做件新衣裳。得虧是軍政府禁止黃賭毒，不然，你今天的工錢又要敗光。
“酒也不給你加了。我們不是定下過規矩嗎，每天最多喝二兩酒。這碟茴香豆，我給你半碟，再用紙包半碟。你回去帶給老婆孩子，如何？”
陳老三嘟囔兩句，認同了莫掌櫃的做法。
剛才這一幕，張銓都看在眼裡。雖只是短短一段對話，卻讓張銓從中領悟許多有價值的資訊：
軍政府禁止賭博、鴉片、賣淫嫖娼；婦女組成了協會，倡導男女平等；南寧的苦力報酬應該不少，至少有餘錢喝酒……
陳老三這種苦力，張銓早已見怪不怪。
五口通商以前，華夏只有廣州一地對外通商。南貨北上，一般走珠江，再分成三支：
一支經大瘐嶺進入江西，走鄱陽湖進入長江，入長江下游；一支經越城嶺進入湖南，走湘江進入洞庭湖、長江，入長江中上游；另一支經左右江進入雲南、貴州，乃至四川、青藏。
第二條道路，便經過張銓的老家湖南。那時交通不便，貨物先水運至桂北、湘南，再轉為陸運，到湘江後再轉入水運。這種方式雖然效率低下，卻養活了沿途數上百萬名搬運工人。
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五口通商之後，全國貨物運輸改以上海為中心，廣州貨物吞吐大為減少。連帶著，湖南一帶的搬運工人紛紛失業，衣食無著。這正是湖南、廣西天地會起義的重要誘因。
張銓進入南寧後，親眼見到鬱江航運繁忙。沿岸碼頭看不到閒散無活的工人，與凋敝的湘江沿岸絕然不同。
陳老三手上活多，賺的錢也多，也就有了閒錢買酒喝。與之相反，湖南的碼頭工人沒有活幹，衣食無著。要想活下來，幾乎只能造反。
那麼，鬱江沿岸為什麼這樣繁忙呢？一是黑旗軍正在與清軍交戰，需要大量運輸糧草彈藥。再就是軍政府積極發展工商業，成效初顯。
人群逐漸安靜下來。張銓接著剛才的話題，為陳老三解釋道：
“印度就是天竺，我國現在的佛教，都是從天竺傳過來的。如今印度已被英國人侵佔，由一家名為東印度公司的公司統治著。印度大著呢，比漢地十八省略小一些。”
