崑崙關位於南寧府城東北一百里處，是小崑崙山上的險隘。廣西這座小崑崙山，是大明山餘脈，群山環抱，綿亙相偎，中通隘道，北高南低。
此隘道迂迴曲折，通往廣西兩座大城市柳州、梧州，可謂交通要道。崑崙關正覆壓在隘道之中腰，好比食道之咽喉，扼守南北往來之要塞，素有“雄關獨峙鎮南天”之譽。
崑崙關號稱“南方天險”，歷來都是兵家必爭之地。宋朝時，狄青上元節間道絕崑崙，打敗壯族首領農智高；交趾王亦曾派兵佔領崑崙關，侵擾廣西內地。
到了近代，崑崙關戰事更加頻繁。最著名者，莫過於抗日戰爭中的崑崙關戰役。
1938年，日寇在廣西北海登陸，攻佔崑崙關。國軍第一次出動機械化部隊，強攻崑崙關，擊斃日寇少將旅團長中村正雄。
楊烜對南寧志在必取。一旦黑旗軍奪下南寧，清軍必會發兵反攻。若清軍反攻南寧，大致有三條路可走：
一、沿左江、右江順流而下；二、沿鬱江逆流而上；三、從崑崙關走陸路。
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清軍在內陸不設水師，廣東水師孱弱，第一、第二條路都走不通。唯有第三條路頗為可行，對黑旗軍最有威脅。
所以，楊烜若要取南寧為根據地，必須先取崑崙關，把清軍擋在崑崙關外。
清軍也深知崑崙關的重要性，在此佈置有綠營兵勇。
攻佔崑崙關的重任，落在了陸師參謀長陳虹身上。他帶領了一千兩百名精銳，在八尺寨之戰前脫離前鋒，沿小道向崑崙關進發。
路過金城寨，陳虹並不停留，遠遠地繞寨而過，直撲高峰隘。
崑崙關由一系列關口組成，其中最重要者，非高峰隘莫屬。高峰隘顧名思義，地勢極其險要，北面是武鳴山，四周為老虎嶺、尹嶺巖等山嶺，山高坡陡，亂石嶙峋。
黑旗軍若能攻下高峰隘，就有把握直下崑崙關。但高峰隘坡度極陡，近乎懸崖峭壁，不能強攻，只能智取。
此刻，偵察參謀楊國瑞扮作客商，大搖大擺地走在高峰隘前的險道上。身後跟著二十名黑旗軍官兵，扮作挑夫，挑著一批貨物。
楊國瑞騎一匹毛驢，走在最前。他身著葛布長衫，左手搖扇，右手牽繩，一邊欣賞高峰隘周圍美景，一邊吟唱道：
“路出崑崙關，林中不見天。
“巢卑幽鳥護，樹老怪藤纏。
“意！好一座高峰隘！一夫當關，萬夫莫開！山外炎熱，山內陰涼，陰陽相隔，宛如兩世！
“意！古人云‘造化鍾神秀，陰陽割昏曉’，誠不欺我！”
正在自言自語間，路旁突然閃過一隊綠營兵。原來，高峰隘下奇石遍佈，中間夾有天然石洞。這種石洞冬暖夏涼，既能做守軍的寢室，又能在戰時充作堡壘。
敵軍若不熟悉地形，極易被守軍上下包抄，進而全軍覆沒。
楊國瑞嚇了一跳，差點從毛驢上掉下來。待看清是綠營兵，他不慌不忙，從毛驢上跳下來，拱手行禮，不卑不亢地說道：
“各位軍爺，小人名叫王瑞，四川夔州人，祖籍浙江餘姚。小人讀書不成，改為行商。平生最愛遊山玩水，結交朋友。今日路過高峰隘，準備前往柳州販運藥材，得遇各位軍爺，幸會幸會。”
有個把總模樣的軍官走上前來，懶洋洋地還禮，說道：
“這位兄弟，你既讀過書，想必最懂規矩。上峰屢次傳令，說省內匪患未靖，各關口都要嚴加把守。尤其是貨物稅款，一分一厘都不得短缺。”
江湖上的規矩，楊國瑞自然清楚得很。綠營薪水微薄，最喜歡雁過拔毛。
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桂南一帶的富商，一般習慣走鬱江水道，透過鬱江轉入潯江，運輸大宗貨物。像鎮南關這種險道，來往客商多以小商人為主，貨物價值不高。
去年，太平軍興起於桂中，廣西局勢緊張，商業受到很大影響。鎮南關處的商旅一度禁絕，綠營兵失去灰色收入，軍餉又屢次拖欠，讓他們叫苦不迭。
楊國瑞微微一笑，把綠營把總拉到一邊，隔著袖筒遞給他八枚銀元。綠營把總略一撫摸，便知這銀元乃是墨西哥鷹洋，每枚約合0.7兩白銀。
八枚銀元就是5.6兩白銀。按規矩，這八枚銀元，把總一人落四元，手下三十多號人平分剩下的四枚銀元。
