已是1851年2月，臨近春節。太平軍實行天曆，不過傳統春節。清軍忙於過節，疏於防備。太平軍乘機發動攻擊，試圖打破清軍包圍、封鎖。
之前，太平軍取得牛排嶺會戰的勝利，本該乘勢追擊。但洪秀全忙於納妾，不思進取，錯過了最佳時機。
清軍從容不迫地調兵遣將，“以戰為守，以守為戰”，實施積極防禦，不斷壓縮防線，試圖把太平軍困死。
清軍能調集全國資源對付太平軍。太平軍侷促在江口圩、新圩等地，資源有限。拼消耗，太平軍絕對打不過清軍。
實際上，湘軍最終打敗太平軍，靠的就是消耗戰。湘軍每進攻一城，往往把太平軍的城池圍得水洩不通，深挖塹壕，斷敵補給，圍城打援。
這種方法雖笨，卻非常有效。九江、安慶、天京等太平天國重鎮，都是這樣被湘軍攻克的。
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在清軍的圍困下，江口圩、新圩的太平軍已經瀕臨斷糧，必須儘早突圍。要突圍，有兩個方向最為合適。
第一個是江口圩。江口圩位於大湟江口，由楊烜、羅大綱、任文炳等友軍幫忙守衛。
要想從這裡突圍，太平軍必須藉助楊烜等人的水營，除了要打垮叛降清軍的艇軍，還要借用楊烜、任文炳、羅大綱的船隻，幫助太平軍渡江。
楊烜等人至今不肯加入太平軍，必有異志。這條線路變數太多，洪楊不敢在此冒險。
另一條線路，便是東北方向，透過牛排嶺進入平南縣，突破清軍包圍。
太平軍選擇的就是這條線路。但向榮看穿了太平軍的計謀，調集重兵阻擊太平軍。
太平軍無法突圍，只得折而向西，進入武宣縣。這一帶都是山區，物產貧瘠，清軍在此防守薄弱。太平軍順利突圍，佔據了東鄉、三里墟等地，在此補充了軍資、給養。
任文炳已對太平軍徹底失望，決定加入楊烜的黑旗軍。他在此時脫離太平軍，率領屬下戰船離開大湟江口，前往貴縣木梓墟。
黑旗軍參謀長馮可欽正在木梓墟休整，整編來人新兵。
楊烜隨太平軍前往三里墟。三里墟瀕臨蔡村江，黑旗軍水營可以乘船直達。
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之所以要追隨太平軍西撤，楊烜有三方面的考慮：
一、羅大綱受到蕭朝貴的禮遇，對太平軍抱有幻想，在黑旗軍、太平軍之間左右搖擺。楊烜對爭取羅大綱很有把握，不想半途而廢。
二、太平軍還未打破清軍重圍。楊烜要幫助太平軍突破重圍，“指導”太平軍“專意金陵”，把清軍帶離廣西。
三、一營長楊田前往四川崇州老家招募楊氏族人，至今尚無音信。楊烜要留在太平軍這裡，接應自家族人。
不久之後，“陳來事件”如期爆發，為楊烜收服羅大綱提供了神助攻。
陳來是楊秀清的岳父。
幾個月前，羅大綱與楊烜等人一道來到金田，受到蕭朝貴的禮遇。尤其是羅大綱，與蕭朝貴氣味相投，彼此非常投機。
楊秀清發動思旺“迎主之戰”，以羅大綱熟悉地形，請羅大綱參與作戰。
當時，羅大綱妻子病重，請蕭朝貴代為照顧。蕭朝貴與楊秀清關係緊密，與楊秀清的岳父陳來也很熟，便把羅大綱的妻子託給陳來照顧。
不久，羅大綱妻子病故，此事暫時告一段落。
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太平軍剛突圍至東鄉、三里墟，有人告發陳來，說他吞沒了羅大綱亡妻“銀牙籤一副、金戒指一隻”。
蕭朝貴聞訊大怒，他傾心結交羅大綱，想把羅大綱招為己用。沒想到，陳來如此沒出息，竟然貪墨人家亡妻的首飾。
蕭朝貴再次表演給天兄下凡，下令拘捕陳來。
待陳來被五花大綁捉來，蕭朝貴劈頭蓋臉喝道：“爾把天父、天兄降託秀清、朝貴是假的麼？”
蕭朝貴這句話，也從側面證明出，太平軍中仍有很多人不相信天父下凡、天兄下凡。
陳來罪跡敗露，哪敢說個不字，只得再三討饒。
蕭朝貴說了句耐人尋味的話：“現今朝貴有件龍袍，給爾穿起來。爾可頂的天父天兄星兄江山起，就赦爾；爾若頂不起，爾就莫怪也。”
這話載於太平天國官方文書，傳於後世。
