“溫亞玉聽說後,無可奈何,只得接受退親,但要求退還財禮。土人早已把財禮花了大半,仗著人多勢眾,既要退親,也不還錢。
“溫亞玉不服,召集來人同族,逼迫土人‘要麼還錢,要麼送姑娘’。兩族各不相讓,為此大打出手,規模愈演愈烈。
“貴縣來土械鬥,已有近百年曆史。雙方經常因為水源、土地、風俗、宗教等問題發生衝突,引發械鬥。但這一次,械鬥規模非常大,雙方參與人數在十萬以上。
“土人爭取到官府、土馬的支援,來人則召集桂平、平縣等鄰縣來人,爭取到廣馬、艇軍的支援。械鬥之慘烈,堪比滅國之戰。
“此次貴縣械鬥,中心在大墟。土人人多勢眾,逐漸佔據上風,將來人漸次逐出大墟。溫亞玉是此次來土械鬥的始作俑者,備受土人打擊。
“大墟一帶的來人村落,都被土人攻佔。之後,土人焚燬來人的村落房屋,毀壞來人的莊稼,發掘來人墳墓,拋撒來人祖先屍骨,情況慘不忍睹。”
說到這裡,曹沛祥難過得嗚咽起來。黑旗軍多是廣東客家人,曹沛祥也不例外。
馮可欽同樣是廣東客家人,早年經歷過來土紛爭,深知來土械鬥之痛。
廣東來土械鬥,慘烈情況並不亞於廣西。廣東瀕臨海疆,來人戰敗後,紛紛逃往南洋。土人俘獲來人,或者殺戮,或者賣到美洲做奴工,官府莫能禁止。
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日後黑旗軍佔領兩廣,必須制止來土之爭,杜絕來土械鬥。如何解決這一難題,馮可欽尚無思路。楊烜足智多謀,或許可以破解來土之爭。
馮可欽嘆了口氣,問道:“接著說,貴縣來土械鬥進行到何種地步了?官軍持何態度,有多少兵馬?”
曹沛祥緩了緩神,說道:“貴縣來人落敗,大都退到了白沙墟一帶。正如大帥所言,石達開正在白沙圩組織來人,準備帶他們前往金田參加太平軍起義。
“目前,整個白沙圩一帶有兩萬多名來人。石達開召集了五千多個來人,剩下的來人大多對拜上帝會抱有偏見,但也無路可去。
“官軍有三千多人,表面採取武裝中立的態度,監視來土械鬥。實際上,官軍明顯偏袒土人,為土人提供各種方便。
“土人屠殺來人,官軍不管不問。來人反擊土人,官軍橫加干涉。如今,貴縣來土械鬥已經持續了三個多月,來人敗局已定,只能龜縮在白沙墟一帶。
“假以時日,土人必能攻破白沙墟。來人走投無路,我們這時過去招募來人,也算是救人於水火,必能得到來人響應。”
於是,馮可欽率領船隊繼續前行,抵達白沙墟。這裡本是一處繁華的商埠,瀕臨鬱江,交通便利。來人在此設有粵東會館,壟斷了白沙墟的商業。
此次來土械鬥的中心大墟,位於白沙墟以西。來人戰敗後,紛紛撤往白沙墟。
土人不依不饒,從四面八方把白沙墟團團圍住。他們不僅想把來人趕盡殺絕,還覬覦白沙墟各類商鋪的財富。這些商鋪基本都由來人開設,土人認為來人賺了他們的血汗錢,必欲奪之而後快。
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來人已經陷入絕境,要麼與土人同歸於盡,要麼放棄白沙墟,一走了之。
馮可欽的到來,恰如雪中送炭,為來人帶來了一絲希望。
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