肇慶城內剛剛安定下來，楊烜便分派人馬，各自分頭行動：
副司令薛昊負責籌措錢糧軍械、招募新兵；
原文。來自於塔讀小說.
二營長陳虹負責肇慶城防，防止清軍反攻；
軍械科長劉旻虎前往雞籠山，負責招募火藥工人。雞籠山產硫磺，有很多火藥作坊；
火器營營長周錦年負責招募鐵匠，日後準備鑄炮、打造刀矛；
水營二支隊長蘇三娘、三支隊長黃濤負責搜剿船隻、招募水手；
水營一支隊長張黑仔負責警戒西江、招募造船工人；
……
至於楊烜本人，則親自前往馬安煤礦招募礦工。馬安煤礦位於西江江南。從肇慶城前往馬安煤礦，需要渡過西江，再沿新興江溯流直上，再棄船上岸，便能到達馬安煤礦。
楊烜對招募煤礦礦工很感興趣。
煤礦礦工吃苦耐勞，組織程度高，紀律意識強，做工兵最合適不過。將來黑旗軍要攻克堅城，必要使用“穴地攻城”法。沒有礦工，“穴地攻城”也就無從談起。
太平天國曆史上的燕王秦日綱，便出身於煤礦。金田團營時，秦日綱帶了兩千礦工投身太平軍。這兩千礦工戰鬥力很強，為太平軍立下了汗馬功勞。
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後來，太平軍一路收編了很多煤礦工人，將其編為土營。太平軍擅長“穴地攻城”，原因盡在於此。
來馬安煤礦之前，楊烜已經做足了功課。馬安煤礦煤層很淺，又靠近新興江、西江，運輸方便，產煤量大，礦工很多。
第一次鴉片戰爭後，廣州附近汽輪增多，香港等地還出現了使用蒸汽機的工廠，對煤炭需求量大增。馬安煤礦日益繁榮，礦工卻極其悲慘，每年都有成百上千的礦工被摧殘致死。
與其他煤礦一樣，馬安煤礦歸官府採礦局管，承包給了本地的惡紳王豐。王豐黑白兩道通吃，與黑幫組織青龍會沆瀣一氣。
王豐把持馬安煤礦，青龍會則負責詐騙、綁架窮苦老百姓下井做苦力，並限制他們的人身自由。老百姓做了礦工，就被稱為“煤黑子”、“窯奴”，生不如死，慘絕人寰。
當地有個說法，“但有半口飯，不做煤黑子”。可以毫不誇張地說，馬安煤礦的礦工比西方種植園黑奴還要悲慘。
譬如說，煤窯裡最苦最累的當數“車水工”。隨著煤炭開採越挖越深，礦井就會產生積水現象。那時沒有抽水泵，排水全靠人力，於是便產生了車水工這個工種。
車水工通常用水車或水斗，逐級接力提水，最後將積水排出井口。這個工種最苦最累最危險，報酬又少，沒人願意進來做車水工。青龍會便組織“水承行”，誘騙、綁架外地人做車水工。
“水承行”在煤窯附近建有地堡，專門用來囚禁車水工。即便車水工出井休息，也只能呆在地堡。因為礦井事故頻發，隨時需要車水工下井抽水。
地堡四周用柵欄隔離，由礦丁把守，只在礦井入口處留一個出入口。車水工一旦進入地堡，便與外界完全隔絕，被稱為“水蝦蟆”。
