“天地會雖以反清復明為宗旨，不過是藉此籠絡豪傑罷了，誰敢真刀真槍地造反？因此，為至臻堂的大局著想，我反對增援楊烜。不知大家怎麼看？”
堂主如此表態，眾人便知道了他的態度，不敢妄加反對。
陳虹看了下二把手薛昊，只見他眼睛輕眯，一副波瀾不驚的樣子。至臻堂內，薛昊資歷深厚，在會眾中威望很高，他的意見很受堂主重視。
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但薛昊面無表情，並不說話。此人一向以大局為重，把至臻堂的整體利益放大首位，並不盲目忠於堂主。
薛昊不表態，意思就是支援了。陳虹頂住壓力，毅然說道：
“楊白扇為名門之後，胸懷大志，滿腹韜略。前番，他孤身闖入教民營，刺殺教民匪首，可謂膽大心細。不管在民間，還是在至臻堂，楊白扇都很有威望。
“前日，他率領兩百老弱病殘，卻一舉打敗陳忠浩的民團，足見楊白扇的才幹。他要攻打三水縣城，既是為蘇三報仇，也能為至臻堂增加聲望。
“人家是官宦子弟，身份尊貴。為了給‘紅棍’蘇三報仇，他不顧敵強我弱，敢於挺身而出。蘇三是至臻堂的人，楊烜並不認識他，卻敢攬下這門差事。
“咱們是至臻堂的骨幹，蘇三被殺，咱們更應傾盡全力為他報仇。如今楊白扇遇到困難，咱們理應派兵增援。況且，若能打下三水城，必能使我至臻堂如虎添翼。”
陳虹說完，也有幾個執扇、先鋒點頭附和。可當著堂主的面，他們也不便說些什麼。
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殷正聽罷甚為不悅。他看了下薛昊，見他依然無動於衷，便開口問道：“薛香主，你有什麼意見，不妨也講講罷。”
薛昊被逼無耐，只好說道：“楊白扇膽大心細，精明幹練，又勇於任事，主動幫蘇三報仇。先敗民團，再攻三水，固然能夠打出至臻堂的威風。
“只是，不當家不知柴米油鹽。我幫堂主打理至臻堂的銀錢，不妨在這裡告訴大家。官府在年後突襲至臻堂，咱們被迫退出廣州城，煙土生意受到很大影響。
“現如今，咱們枯守三清觀，每日仍是有吃有喝。普通會眾不知道，以為我們的銀錢取之不盡、用之水竭。其實是，我們坐吃山空，必須儘早做出改變。
“要做出改變，也很簡單。要麼公開造反，像艇軍那樣劫富濟貧。要麼抓緊行賄官員，修復與官府的關係，接著做煙土生意。造反難，風險大。行賄易，風險小。
“大家想一想，站在普通會眾的角度上，大家會怎麼選擇？是冒著殺頭的危險去造反，還是安安穩穩地做煙土生意？”
眾人聽罷，各自默然不語。正如薛昊所說的那樣，至臻堂會眾大多好逸惡勞。假若要強迫會眾真刀真槍地造反，必會激起大變。
楊烜進攻三水縣，是一件極為兇險的事。三水靠近廣州，又是水陸要衝，官軍一定不會善罷甘休。
廣東官軍實力雄厚，以至臻堂這點兵馬，如何敵得過官軍？
艇軍發源於廣東，極為兇悍，尚且敵不過官軍，只能逃到廣西避難。還有其他“廣馬”，曾經在廣東縱橫一時，如今也只能逃到廣西。
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他們尚且如此，更何況至臻堂這樣的小型山堂呢？
陳虹見狀，也只好作罷。
殷正決議拒不出兵，派出信使前往楊烜軍中，要求楊烜放棄進攻三水，不得惹怒官府。
然而，兵貴神速。楊烜不經請示，擅自決定進攻三水。當信使找到楊烜時，楊烜已經成功攻進三水縣城了。
訊息傳來，至臻堂會眾大為振奮，紛紛對楊烜樹起大拇指。
殷正卻聞之大怒，擔心此舉會招致官軍報復，為至臻堂帶來滅頂之災。他左右為難，猶豫不決，不知該增援楊烜，還是該把楊烜開除會堂。
然而，一則令人震驚的訊息從京城姍姍來遲，使局勢變得更加棘手：
道光帝駕崩了！皇四子奕詝即位！
楊烜十幾天前就有預言，說清帝要駕崩，甚至還準確地預測皇四子即位。
訊息傳來，至臻堂上下沸騰，把楊烜視若神明。連殷正也頗為不解：難道，楊烜真能未卜先知？真能讀懂天象？
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