輪到阿卿所在的這一列。
秀女們依次站開，人與人之間隔著三尺距離，一位姑姑喝道:“脫。”
所有人開始低著頭，認真解衣裳系帶，阿卿雖然穿衣裳慢，但脫衣裳快，她褪下裡衣後，挺胸抬頭地立著，順便左右掃了眼。
未曾料到，她這個從現代跑過來的人，竟然是最快脫完衣裳的。兩旁的秀女都還慢吞吞脫著外面的羅裙，臉上亦漸漸浮現出羞赧之色。
又等了半晌。
所有人都赤身裸體地並排站著，姑姑們開始從左往右依次檢查，因要嗅腋下有無異味，姑姑們難免有時湊得近了些，甚至無意擦碰到姑娘們的胴體，這時便有秀女羞得驚呼小叫。
到了阿卿面前，英姑姑核對著名冊問：“趙芙然？”
阿卿淡定地點點頭，然後舒展開雙臂，任由幾位姑姑檢查，她們貼得再近，阿卿也面不改色，始終保持著淡淡的笑容。
英姑姑一直觀察著每個秀女面上的神情變化，她見趙芙然如此坦蕩輕松，心裡又隱隱詫異起來。
入宮這麼多年，她只見過兩個女子被這麼多人圍觀胴體卻不羞不躁的，一個是她面前的趙芙然，一個就是如今恩寵正盛的柳昭儀。
此次篩選過後，留下的秀女就只剩二三十餘人了。
她們被集中到一起，每日學習宮廷禮儀，等待皇上召幸。
合歡殿內。
一位身穿桃紅色織錦長裙的女子，單手捧著茶盞，華髻上的七寶珊瑚簪上垂著的珠鏈輕輕搖晃，她抿了口茶，語氣不鹹不淡：“說，新來的秀女裡可有出挑的？”
她面前跪著一個婦人，正是負責此次秀女查驗的英姑姑，她面露難色，斟酌著回話：“您的樣貌，新來的秀女裡無人能及。”
她這話回得巧妙，避開了出挑這個詞。
餘美人卻不是那好糊弄的主，她垂眸盯著下面的婦人，冷冷道：“樣貌不如本宮又如何，那蘇美人不照樣生得普通，但卻憑著一副好嗓子討得聖上歡心？”
“美人所言極是。”
“那你還不快快把出挑的秀女姓名報上來。”
“這……”
英姑姑額頭滲出密密的冷汗，她眼中出挑的秀女僅趙芙然一人。然而，她已經收了趙太僕的打點，所以這個名字是萬萬不能說出來的。
於是她隨意脫了一個秀女下水。
“劉玉莞，此秀女清麗脫俗，琴棋書畫樣樣精通。”
餘美人眼裡這才浮現出半點笑意，她遞了個眼神給身旁宮女。
那宮女即刻捧著木匣子朝英姑姑走去，她在英姑姑面前開啟匣子，裡面有五錠銀元寶。
英姑姑鬆了口氣，立刻伏身拜了拜：“謝美人賞賜。”
“別急著謝。”座上美人莞爾一笑，放下茶盞，“我還沒同你確認，這出挑的秀女究竟是不是姓劉呢？”
她繼續緩緩說道：“不要以為隨便道個秀女名字就能唬過本宮。從明日開始，本宮會派人去秀麗宮偷偷盯著你供出來的那位秀女，看她是不是最出挑。若是，這銀子都是你的，若不是……”
餘美人目光一寒，厲色喝道：“當心著你的小命。”
這話分量極重，劈頭蓋臉砸下來，驚得英姑姑跌坐地上。
