“朕瞧著你這堪輿圖合起來好像是圓的？”皇帝問道。
“正是，漢朝張衡就說過，渾天如雞子,天體圓如彈丸,地如雞中黃,孤居於內,天大而地小
。歐洲已經有人證明過，我們所在的大地的確是猶如雞子的橢圓形。”
“你小時候就說過，朕還以為你是看古書入迷了呢，沒想到是真的，你說有人證明過，怎麼證明的？”明明在桌洋人陳兵港口的事情，但是上皇皇帝的注意力都分散到了這聞所未聞的天下堪輿圖上去了。
“歐洲有一小國，名曰葡萄牙，其國重視遠洋航行，由王子恩裡克親自牽頭實施，有船長迪亞士在國王的支援下，到達了好望角，就是這裡，離我朝已經不算遠了。還有另一相鄰小國名曰西班牙，其國女子亦有繼承權，此時乃是女王當政，名曰伊莎貝爾女王。在她的支援下，有一船長名曰哥倫布，已經完成全球航行，從這裡、這裡和這裡，穿過大片海洋從出發地沿著相反的方向出發，最後回到原地，證明腳下大地是渾圓如雞子。也就是他們俗稱的地圓說。”周煄一邊拿著棍子在圖上比劃示意，拋開復雜的學術問題，只說政治野心，一邊接著說：
“那些國家王室費盡財力物力都有支援遠洋，是因為他們認為自己是世界的中心，他們的法律承認誰是第一個發現新土地的人，那片土地的財富就屬於他，原著民淪為奴隸、財富據為己有。不過短短百年時間，兩個小國的王室，已經掠奪了那些原著名積累了幾百上千年的財富。您看，這樣小的兩個國家，在我朝不過一省之地，征服了這麼大一片土地，這麼大——”語言再怎樣打動人心，也不及圖畫的衝擊來得直觀迅速。看到自己引以為傲的國家其實只有這麼大一點，再看看別人家以小博大的手段，心裡如何肯認為自己輸了。
“那些淪為奴隸的原著民難道是傻的嗎？”皇帝問道，憑藉小小的土地，征服數倍於自己的大陸，為什麼？
“此事說來好笑，原因很多，大致是這幾點：其一，原著名單純。他們與世隔絕，遇到了陌生人首先想到的不是害人之心不可有防人之心不可無，而是一心一意的熱情，引狼入室，以有心算無心，自然被大肆屠戮。一戰失了銳氣，接下來又有這些小國計程車兵仗著船尖炮利，把原住民敢殺殆盡，活下來的少數人也別貶為下等人。其二也有像我朝一樣的天朝上國，不把這樣的跳樑小醜放在心上，認為他們如同打秋風的落魄藩國，打發幾個就是了。不知他們如此狼子野心，要的可不止這些。這些國家根本就沒有禮義廉恥，教化之學也差得很，可他們擅長格物致知，也就是我們說的奇技淫巧，工具先進自然事半功倍。要知道在這些國家，強盜惡霸不僅合法，而且收到王室的嘉獎。一個惡棍坐著船出去搶劫一圈回來，就成了人人讚歎府富豪，成了擠入上流社會的君子，他們稱之為紳士。”
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“你的意思是那些陳兵港口的洋人，也有這麼大的膽子？”皇帝問道。
“是！永遠不要低估他們的惡意和野心，上皇和陛下對那些金髮碧眼的洋人恐不熟悉，對比北邊的西蠻人不就是了嗎？他們的教化難道好嗎？他們在吃不飽飯的時候想的不是勤儉節約自力更生，而是到邊境劫掠。草原蠻人的戰力從周朝的犬戎到秦漢的匈奴，再到盛唐的突厥，世事變遷王朝更替，這些蠻人戰力不減，嚴重時威脅、顛覆中原朝廷。他們難道曾經對中原人手下留情過嗎？他們的野心難道小嗎？人同此心、心同此理，這些洋人也是一樣。他們現在也許只是試探，只要我們態度軟了，他們馬上趁勢加價。”周煄嘆息一聲，“那些人不曾於我朝交往，不曾受過我朝恩威震懾，眼中只有利益，沒有半點畏懼之心，絕不能掉以輕心。”
“依你看，此次羊城之事該如何？”皇帝問道，周煄說了這麼一大堆，最終要引出的不就是這個嗎？
“打！”周煄斬釘截鐵道，“現在是表明態度的時候，我朝水軍在徐大人的操持之下已經有了長足進步，加上這次洋人也只是試探，兵力不足、艦隊不多，可以一次性消滅。洋人有繳納贖金換取俘虜的傳統，我們也能趁機敲一筆。更重要的是表明態度，我朝絕不是他們能打主意的。”
“戰事不可輕啟，朕還要再想一想。”皇帝頷首，他現在受到的衝擊太大，說是天翻地覆不為過。長久以來，他都認為天圓地方，我朝是天下的中心，雖然有前人預言，可除了周煄這樣喜讀雜書的人，誰不是受四書五經正統思想薰陶的。今天一張圖，一席話，真是……真是……
心中感慨萬千，皇帝一時語塞，不知該如何表達自己的心情。
“俗話說日防夜防家賊難防，洋人如此野心，朝中偏偏有人看不清。或者看清了無所謂，自私自利，全無家國之念。打著所謂‘攘外必先安內’的名頭，自鬥不休，空耗內囊，連非我族類其心必異這句話都信，一心於外人勾結。”周煄惡狠狠道：“陛下知道臣的，素來有一說一有二說二，國中的事情是家事，家裡打成爛羊頭，也是要一致對外的，說實話合理正當競爭也是督促進步的必要手段。可恨這些人……”
周煄再從袖子裡抽出一份奏摺道：“徐子旭大人被刺一案，也有訊息傳來，查到是蘇州劉家人做的。”
“你這袖子都是裝貨，有什麼就一併說了吧。”皇帝笑道。
“並沒有什麼了，臣要說都在這裡，臣也不懼直言，臣深恨劉閣老。一家之事，為何要引外敵干預。臣與兩位王兄之爭，說是爭皇位，其實爭的是各自表現，做好自身，還怕什麼魑魅魍魎。劉閣老攜皇孫之勢，拉攏朝臣，行黨爭之實。不知道的說是陛下縱容，弄出個奪位之亂來；明白人誰不知道，他打著皇孫的幌子，為自己牟利。最最可恨的是，他派人挑起爭端，那無辜的百姓做筏子，又毫無敬畏君父之心，欺瞞陛下，蔑視皇族。徐大人是大長公主的兒子，身上流的也是咱們皇家的血脈，他倒好，一言不合就直接動刀子，這種人焉配閣老之尊。”
“胡說八道，還不快快住嘴！”上皇輕斥道，心中好笑，果然是被他們兩父子寵著長大的，一點兒虧都吃不得，剛剛讓人別後捅了刀子，馬上翻臉告狀來了。什麼話都敢說，奪位二字也敢出口，真是膽大包天。
“皇爺爺、二伯！”周煄跪在中間，磕頭道：“我從來有話直說，今天就問一句二伯打算把皇位傳給我嗎？如果不打算，能不能把東南一地劃給我，我要去打洋人……”
“閉嘴，好的不學，倒學會威脅朕了。”皇帝惱怒道，從古至今有哪個皇帝像他一樣讓人指著鼻子要皇位，氣死他了！
“沒有封地也行，我什麼都不要，一匹老馬，一把鈍刀，我還是要去打洋人！”
“放肆！”皇帝猛拍桌子，他這是真怒了：“一言不合就要離家出走，誰教你的。半點兒委屈受不得，這就要來威脅朕了？你以為朕離了你就不行了，你以為天下離了你還轉不了了，朕告訴你，朕這就傳旨……”
“皇帝~”上皇喚了一聲，讓皇帝從暴怒的情緒中解脫出來，沒讓他說出什麼不可挽回的話。
上皇斥責周煄道：“朕養了你幾十年，讓你錦衣玉食的長大，為你延請名師、精挑伴讀，你就是這麼學的。好的不學，就學會威脅長輩，不就仗著長輩疼惜嗎？你要單槍匹馬的去打洋人，朕怎麼辦？你不盡孝了，你的嬌妻幼子怎麼辦？你就半點兒不顧惜他們？朕往日怎麼沒瞧出你是這樣涼薄的人，什麼都留不住你？”
“皇爺爺，二伯——”周煄狠狠磕了幾個響頭，抬起腦袋，已經是流淚滿面：“我想，我捨不得，我恨不得一輩子在京城享福，可是皇爺爺，那是洋人啊，他們現在已經習慣了用刀劍槍炮為自己奪取利益，他們現在已經改進了帆船和海軍，他們有了先進的工業和商業體系，他們全國上下一心，都積極盼著奴役他國子民，與我們相比，他們才是優秀的，現在還死抱著天朝上國的威風已經不起作用了。到時候我們是會淪為亡國奴的啊！亡國奴！我豁出去了，我有什麼不敢的，若是能用我的血讓世人明白洋人的狼子野心，讓世人意識到現在已經是求新求變的時候，我死又何妨？”
看著周煄狼狽的樣子，聽他聲嘶力竭的嘶吼，皇帝愣愣坐在桌前，喃喃道：“真的已經到了如此地步嗎？”
不用上皇和周煄回答他，周煄是什麼樣的人皇帝清楚，他即便不明白所謂洋人的大威脅，但他清楚周煄不是無的放矢的人，所以，是他老了嗎？是他看不清局勢了嗎？
“早就到了！”周煄斬釘截鐵道，“二伯，你還記得上次就藩之前，我和你商議過的嗎？我在封地實行王田制，均分田地，把女人納入收稅體系當中。一年，不過一年的時間，封地就完成了硬體設施重建的全過程，現在農業稅賦已經超過了往年的最高水平，加上商業稅和蠻人的榷場、互市，我的兩個郡的封地，一年的稅收能於一省稅收持平，事實證明這樣的方法是有效的。還有我和二伯商議，透過加封鐵夫人想天下女人釋放善意，鼓勵改嫁，獨立女戶，現在這些女人帶來的賦稅和收益難道就少了嗎？二伯，我不是無的放矢的人，我所實行的每一條政策都透過很久的理論推演和現實試驗，我不會拿江山社稷天下百姓開玩笑！您信我，現在真的已經到了生死存亡之刻，我們不能再等了！”
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