“這是怎麼了？”
“發生什麼事兒了？”
“怎麼變得這麼快？”
所有人都一頭霧水，恭郡王府的屬官僕役們不明白，明明是王妃娘娘佔上風的形勢，怎麼突然之間就以清泉院為尊了呢？就是留在清泉院灑掃自覺前程“無亮”的下人們都不明白，怎麼就突然之間翻身了？諸位皇子王爺也不明白，一個小小的周煄怎麼突然之間就金邊銀線的尊貴起來了？不過一聯想太子當時也在場，肯定是太子進讒言了，皇子王爺們撇撇嘴，深感不甘，瞧瞧，瞧瞧，什麼叫偏心眼兒，這就叫偏心眼兒，一個不能傳承江山的太子，陛下還護著，連跟他有一二分相像的周煄都要護著，簡直不給其他兒子活路了！
儘管許多人都不明白或不甘心，但不妨礙他們擺出姿態。
因此，周煄回府的時候父母慈愛、奴僕可親，就是書房擺一盆鮮花都是花房特意孝敬的。
周煄不管這些，直接去了海棠院，在這個恭王府，若說還有牽掛，也就周熾了，他最近身子越發不好了。
海棠院依舊是川紅這個大丫頭領著頭，見周煄來了，喜不自禁迎他進來。
周熾與以前相比更瘦了，嘴唇也呈現一種蒼白不詳的顏色。
“二哥，你可好？”周煄坐在床頭拉著他的手，只覺入手一片冰涼，如同冷玉。
“挺好的，你回來了。”
“嗯。”
兄弟倆客套了幾句，突然之間就找不到話說了，周煄知道周熾過得不好，但明顯他不願意說出來。
“對了，我給二哥帶了幾盆花兒過來，二哥最愛的海棠，就擺在窗邊廊下，二哥一推窗就能看見。”周煄走到床邊把窗戶推開，微風吹送進來，腿上搭著薄被的周熾卻咳了起來。
周熾的病已經嚴重到這個地步了嗎？周煄碰得一聲把窗戶關緊，跑過去給他拍背順氣，川紅趕緊拿了藥丸過來。
“無礙，無礙，不用藥，下去吧。”最後一句是對川紅說的。
待人退下了，周熾虛弱一笑，“三弟把窗子開啟吧，讓我再看看那海棠。”
周煄還想說什麼，但看周熾堅持的眼神，他抵不住，重新把窗戶推開，豔麗的顏色衝入眼簾。
周熾喘勻了氣，努力平息自己的氣息，道：“我最愛海棠了。”
“是啊，色香味俱全，可口的很。”周煄調笑道。
“我愛它，就愛它無香，已經有了豔麗的顏色，又何必強求花香，世間不如意十之八九，我沒那麼貪心。”
“二哥……”
周熾底細端詳著周煄，突然大笑起來，笑的咳了起來，像是要把肺都咳出來一般，站在院中的川紅聽到聲音，想進來又不敢，著急得很。
“我突然想到母妃說讓我好好籠絡你，跟你學著些平地起勢的本事，也好讓我們這一脈不這樣黯淡……可惜，她大約不知道我用不著這樣的手段了……我沒時間了……”
“二哥，別說不吉祥……”
“不用自欺欺人了，你看我身子骨，可是熬得下去的樣子，太醫不敢說，母妃不願問，可久病成醫，我自己是知道的。”周熾抬起蒼白的手臂，止住周煄脫口而出的安慰和鼓勵，虛弱蒼白一笑：“君子欺之以方，你是個重情義的，我卻是個自私自利的人，想聽母妃說的，用往日的情誼籠絡你呢。母妃有五弟我是不擔心了，只大妹妹讓我懸心，平日裡日常起居自有母妃照料，可關鍵時候怕也指望不上，我想託你照看她，不用多做什麼，關鍵時候拉她一把就是了。”周熾嘲諷一笑。
“這是她給你做的荷包絡子，大妹妹很喜歡和三哥親近呢。”周熾側身，從拔步床裡側取出一個精緻小巧的藤箱。
周煄翻看裡面的針線，有素色的荷包，也有松竹樣式的絡子，滿滿一藤箱不是一兩天的功夫。看著周熾期待的眼神，想著小時候和別家王府來往時候，護在自己身前的背影，周煄深深點頭道：“那也是我妹妹。”
“多謝你了。還有我這屋裡的丫頭們，川紅、垂絲、貼梗、西府一屋子的海棠花，等我這個不中用的去了，她們大約也就敗落枝頭了，也拜託你拂照她們幾分……咳咳，至於其他人，就不用管了，王妃和母妃會安頓好的。”周熾交代道。
“還有一人，是我送給三弟的禮物。”周熾又側身送枕頭下掏出一塊紅翡玉佩，道：“小時候我還能出府，因緣巧合救了個乞丐，他是周立傳養大的。”
“千里護送舊主遺屬，最後在墳前自刎的那位忠僕？”周煄眉頭一跳，周立傳原本已經放良成良民了，自己也打拼下了一份不小的家業，聽聞舊主遇難，散盡家財為舊主洗冤，又安頓好舊主妻兒，最後自刎於墳前，一時物議沸然，贊他忠貞之士。
“世間能有幾個周立傳呢？被他養大的人，不論出生血統，忠之一字，讓人放心。”周熾點頭笑道，託了周煄那麼多事，總要有個拿得出手的禮物。
