除夕王宮設宴守歲，為給病重的池王沖喜，王宮內到處張燈結綵、歌舞昇平。主殿內，新監國的二公子宴請群臣。宴會熱鬧，酒過幾旬，臺下有舞姬、伶人奏樂歌舞助興。
這一邊觥籌交錯，那一邊池王寢殿卻冷冷清清。
臺下舞過幾輪，二公子喝了些酒、說了些慶祝新年的話，就藉口不勝酒力退出宴席，讓賓客無須在意盡興便好。
除夕宴沒太多講究，辦來不過為了喜慶。主人一時貪杯早早離席無傷大雅。
池王寢殿內積雪未化，晴雪夜，月色蒼白，婆娑樹影映在白雪上，好似白宣上勾勒的工筆。池王寢殿名叫映雪閣，名字是池王登基時親自提的，修繕也是他親自監督，殿中造景處處與殿名相合。
其中特意設定的影壁，不但晴雪時樹影映在雪地和壁上兩處，有如畫的美景。到了春夏夜晚，花影爛漫映在影壁上，也好似雪地生花，意趣叢生。
映雪閣意境靜謐雅緻，只可惜如今主人垂危，靜謐樹影也退了生氣，變得蕭瑟起來。
“末兒，你來了？”燭火明滅，殿內榻上，風燭殘年的老人有氣無力道。
病重的老人不喜熱鬧，嫌人多了心煩，殿內侍奉的只有兩個侍女。殿內十分安靜，侍奉的婢女不敢大聲說話，怕擾了主子，為了及時侍候醒來的王上，她們沉默的跪在榻邊，彷彿沒有生氣的陶俑。
“是的，父王兒臣來看看你。”來的是早早離席的二公子，他大名姜墘善，字謬遠，排行老么。末兒是幼時父王喚他的乳名。
床榻上的老人推推被子，要起身。姜墘善揮退了兩名婢女，親自上前扶老人。
“外面很熱鬧吧……”老人輕拍床沿，示意姜墘善坐過來，想說些家常話。
四國之內，池國的國土算是遼闊，有葛家。在池國的軍事過硬。四國兩霸，除了岄國外，池國是另一個。
單看眼前的老人，花白頭髮，長白鬍子，下垂眉毛，目光渾濁。這蒼老潦倒的樣子怎麼都不像霸主，而說起他在位的事蹟，也的確當不起霸主的名號。
老人名喚姜笙，從起名起就看出他的父王就對他沒有太大期望，只讓他當個夜夜笙歌的閒散人。
池國的王位原是傳給他的兄長的，然而兄長上位沒多久便駕崩了，膝下無子，這才讓他這個遊手好閒之輩登上了王位。
姜笙從未對王位有過覬覦之心，突然落到頭上，讓他不知所措。
渾渾噩噩活了三十多年，他從來沒有為政事上過心，成天以詩佐酒逍遙快活，哪能想到這王位會落到自己頭上。
在位十多年，姜笙每天像個擺設一樣，按部就班的上朝下朝，沒有任何大動作，只想著無過便是大功了。
“確實熱鬧，池國如今國力興盛，他國不會輕易來犯。”姜墘善答道。
“好……”姜笙似是滿意的點點頭，他自知沒有治理國家的能力，可也不能讓祖宗百年來的功業在自己手上。
然而，這次年關池國上下都辦的熱鬧，說是為了給池王沖喜，實為擔心池國多事之秋，被他國乘虛而入。鬧個熱鬧的春節只是為了迷惑視線。
沉默了一會，姜笙又想起一件事，問道：“末兒，你去查了葛城外的事？”他靠在床上，語氣如同普通人家的父親問兒子家事般。
“是的，葛方礪給兒臣傳來了訊息，兒臣認為此事不簡單，恐還有後文。”姜墘善回道。他原以為父王會問他私自軟禁太子的事，沒想到卻是先問這個。
姜笙目光渾濁，聽了姜墘善的話，他望著牆角發了會呆，道：“末兒你目光敏銳，人有衝勁，或許比我，比文兒更適合做王上。難怪當初王兄更喜歡你。”
“父王過譽了。”姜墘善沉穩答道。
姜笙沉默半刻道：“我可以擬旨廢掉文兒，改立你為太子。”
聽得此言，姜墘善立刻驚的跪下，“兒臣惶恐，兒臣圍住東宮只是為了調查……”
“我明白……”當初是姜笙叫停葛方礪的調查的，他猜的到再往下查一定會查出不得了的東西，那不是他能承受的。
姜墘善止住姜墘善的話，示意他靠近點，悄聲道：“你王伯伯走後，這王位我做了十多年是力不從心啊……我瞭解文兒的性格，他直率的很，不壞卻不適合做儲君。末兒啊，你適合！可這王位，我不想讓你做！”
姜笙沉默了一會道，“這王位啊，太危險了。你坐在高位上看著下面，一個個知人知面的，可你不知道他們心裡想什麼吶。你甚至不知道他們是人是鬼，或許嘴上奉承的好聽，背地裡吮你的血，吃你的肉，你都不知道……”
“你這麼好好的一個人，聰明伶俐，樣貌又標誌……么兒，我希望你像我當初那樣，瀟瀟灑灑的，離這些腌臢事遠點。”
