旬休只有一天的時間，沈不凡為了趕課，早早就起來往縣城裡趕。
昨晚思慮良久，他暫定了自己的計劃：如果科舉順利，則隨著大流在這個時代浮沉，劉昭的狗命暫時留著，以後再收拾；如果科舉不順，則首先謀劃除掉劉昭父子，而後以秀才之身經商。有條件的話，還是要移居江南。
心裡想著事，走得又急又快。沈不凡趕到寢舍時，時間還早，就陸捷剛起床洗漱。
“拙言，這麼早就趕回來了”？陸捷拿著洗漱用品往外走去，正碰上了沈不凡。
“嗯，怕遲了就起得早些”，看王志南和張新還在睡覺，沈不凡笑著道：“昨天你們走去哪兒玩了？他倆還沒起來呢”？
“他倆好像是去喝花酒了”，陸捷說起俏皮話都一本正經。
張新二人被他們的動靜吵醒了，王志南揉揉眼睛，迷糊道：“時間還早，怎麼都起來了”？
張新坐了起來，打著呵欠道：“這百豔樓的酒差點意思，我這會兒還有點頭疼”。
沈不凡坐到床上，翹著腳道：“你倆昨晚真去喝花酒了”？
“那又怎麼了？才子風流是佳話，自古使然”，王志南說完還一臉回憶，道：“立榮，昨晚吶，苗玲兒姑娘性子溫柔，再添一分風情，豈不美哉”？
沈不凡走過去掀開他的被子，道：“還豈不美哉？快起來吧，還要吃早飯呢”！
倆人這才磨磨蹭蹭地下床，嘴裡唸叨道：“食堂的飯菜到底比不得外面的，吃起來忒也無味”。一人說另一人附和，沈不凡搖搖頭，躺在床上看書等他們。
……
學堂的日子週而復始，歲考和科考的壓力讓大家都忙碌而又充實。
這日下午放堂後，沈不凡正和張新幾個在食堂吃飯，突然聽到有許多人大聲說話。
“此次抗項大敗，乃我乾朝百年未有之恥，實在讓人痛心”，一士子痛心疾首道！
“我聽人說，霸州那一帶的人有逃回來的，說河北北部直如人間地獄，幾十萬百姓被北虜屠殺殆盡。很多還都是全家被殺，慘遭滅門”，另一士子介面道，“砰”地一聲，一掌拍在飯桌上。
周圍幾桌吃飯計程車子也紛紛附和起來。
陸捷悄悄拉著沈不凡道：“你可聽說了此事”？
沈不凡如實道：“聽到過這事，具體情況如何還不清楚”！
張新善於交際，又有銀錢，得到訊息的時間最早，這會兒他卻不再嬉皮笑臉，而是低沉地對大家說道：“我得到訊息，這次兵敗的罪魁禍首就是李大將軍和監軍霍公公。聽說上面要保這兩人，輿論不服”，說到這吞了口口水，壓低聲音道：“都城裡太學和國子監的學生前半個月就開始遊行請願，要朝廷嚴懲首罪二人。聽說連皇宮外都跪了一片的學生”。
陸捷沉默剛烈，王志南幼稚衝動，他倆一聽這話，就站了起來。
