縣學離食為天不遠，片刻功夫就到了。
“商老哥，多日不見，別來無恙啊”，進門沈不凡就瞧見了在櫃檯邊和活計說話的食為天掌櫃商掌櫃，沈不凡對他心有感激，熱情地問好。
“原來是沈老弟”，商掌櫃見到沈不凡也挺高興的，丟了說話的活計，過來就把住沈不凡的手臂，道：“聽說你此次高中院試第五名，老哥我知道後很高興啊，當日我就知道沈老弟非池中之物，果不其然”，又佯裝惱怒道：“這宴席怎麼也沒見你上我們這來擺幾桌啊，也好讓老哥沾沾光啊”。
沈不凡對院試中榜不願大張旗鼓，以他的性子一家人吃個飯就行了。只因為了爹孃高興，才在鄉下置辦了宴席。所以楊挽素等縣城的朋友都沒有邀請。商掌櫃自然也沒有邀請。
“老哥，不過中了秀才，實不願意大辦特辦，待老弟高中進士再請老哥喝個三天三夜”，沈不凡只好這般解脫道。
商掌櫃一聽，愣了一下，接著捋須大笑道：“沈老弟真是好氣魄。好，老哥我就等你金榜題名那一天，咱們喝個痛快”。
商掌櫃一拍沈不凡肩膀，道：“走，我倆尋個包間，好好親熱親熱”。
沈不凡很奇怪，這商掌櫃的總喜歡用親熱二字，如同第一次一樣，讓他心裡發毛。
“恐怕要改日了”，沈不凡看了一下旁邊的下人道：“縣尊千金王姑娘已著人來叫老弟，說有事相談，實在抱歉”。
“那就改日再聊，有空多來我們食為天走動走動”，縣尊千金先邀請，商掌櫃當然只得作罷。
“好，那小弟先行一步，告辭了”，告別商掌櫃，沈不凡跟著下人上了樓，看樣子還是老地方：天字甲號雅間。
下人在門外凜報一聲，一個丫鬟開了門，沈不凡悠然走了進去。
和他預想的不一樣，屋內沒有楊挽素和王之章等人，只有一個王慕賢坐在小桌子旁邊，笑吟吟地看著自己進來。
“拙言，最近很忙嗎？一直都沒有來找我們聚聚呢”，王慕賢大方依舊，開口就坦白質問起來。
沈不凡也沒有開口回答，自顧自坐了下來，還給自己倒了一杯茶，一飲而盡才道：“最近事多，抽不開身。再說了，鄉試迫近，學堂裡也管得嚴，不好隨意出來”。
“你沈拙言還是老樣子，沒有半點客氣”，王慕賢見沈不凡落座倒茶自然而然，向自家一樣，沒好氣道：“今日旬休，我不差人過去叫你，怕是也難見你的尊駕”。
沈不凡知道王慕賢的為人和脾氣，沒理會她的揶揄，好奇問道：“你那個不離左右的護法深竹兄呢”，又想起楊挽素也沒見著，補充道：“楊姑娘怎麼也不在”？
“拙言，你覺得素兒怎麼樣”，王慕賢很直接，略過王之章，直接向沈不凡問起楊挽素來。
沈不凡沒注意那麼多，隨口大道：“楊姑娘美若天仙，聰慧過人，大家都知道的”
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