沈不凡此時已快到洪山縣，他回來時改變了行程，由江夏現在的武昌）上漢川，穿應城過安陸，直抵達隨州府。一路遊山玩水，費時頗多。要不是念著還要去縣學報道登記，他在路上耽誤的時間會更多。
熙宗二十年四月六日下午，沈不凡回到了貓兒屯。
從踏入村口開始，鄉鄰對他的態度明顯有了變化，都主動打起了招呼。“凡哥兒”依然是大部分人的叫法，有些勢利且自以為聰明的把“沈少爺”都搬出來了。
沈不凡心態無漾，依然平和還禮。貓兒屯鄉野之地，沈不凡覺得民風還是很純樸的，在這裡過得很開心。
進了自家院子，爹孃正陪著桃花嬸幾個婦人在忙活洗刷，想來是為近日的宴席做準備。農村哪家辦紅白大事，村裡四鄰總歸要搭把手的。這次你幫了我，下次我也來幫你，相互幫襯，也少費些工錢。
“爹孃，各位嬸嬸，你們都在忙著呢”？眾人忙碌，沈不凡主動開口問好。
“哎呀，我們的凡哥兒回來了，哈哈，木匠，你的好兒子回來了”，世傑的孃親桃花嬸先發現了沈不凡，開口大叫起來。她嗓門子大，這一嚷嚷，大家就都知道了。
桂秀花當先奔了出來，手裡還拿著抹布，見了兒子，臉上一片笑容，有驕傲也有欣慰。還沒開口，旁邊的婦人們就紛紛誇讚起來：
“哎呀，凡哥兒了不得啊，將來是要做大官的人了”
“那可不是？桂嬸子啊，你可有福享咯”
“說實在的，我家那個兔崽子要是有凡哥兒一半的出息，我和他爹就是死了，這腳啊也伸得直直的”
……
沈不凡哪招架得住她們這番誇，有點不好意思地摸摸頭，道：“嬸嬸們過獎了，辛苦你們了”！
桂秀花沒功夫理會一眾婦女，看兒子滿面風霜，以為回來的路上受了苦，嘴裡埋怨道：“兒哇，吃過中飯沒？看看你，這路上玩的，趕快去洗漱洗漱”。
沈不凡好容易才掙脫嬸嬸們，輕快地洗了個澡。出來時，又聽他娘道：“我們都商量好了，你一回來第二天就辦飯，各樣菜都差不多準備好了，明日就弄起來”。
這事自然是長輩商議，沈不凡也樂得不管，道：“娘，路上我已經耽誤了點時間，我去拜謝下恩師就回來。家裡的親戚也不多，讓世傑和二牛去幫忙通知下吧”。
說完就往秦夫子那裡走去。
此時離下午放堂還有點時間，秦夫子還在給學生們上課。沈不凡抬步向河壩邊走去。
四月的天氣還有些冷，日頭照在身上暖洋洋的，甚是舒服。河壩兩邊的樹枝上已有不少新葉，想來不久便是綠意盎然。
在靠近寧兒家的地方，沈不凡見到了全力保護寧兒的啞巴，他這會兒正在提網，專心致志，竟沒有發現快接近他的沈不凡。
等啞巴擺弄好魚和陣網，沈不凡開口笑道：“啞巴，收穫還行吧”？
啞巴聞聲轉過頭來，見是沈不凡，高興地“咿咿呀呀”起來，三步做兩步就爬到了壩上，對沈不凡伸起了大拇指，也不知道是誇沈不凡中榜還是說收穫不錯。
