食為天是洪山縣最大最有名氣的大酒樓，佔地約有一畝，三層高，裝修氣派，是縣裡達官貴人平日宴請賓客的首選。東家是洪山縣計程車紳周越民周老爺，周老爺舉人身份，生意做得很大，食為天只是其一小部分。聽說周老爺是個會來事的人，每界縣尊上任，必親自登門拜訪，送上食為天的兩層乾股，卸任而止。所以衙門口的宴請大部分也在食為天。如今的掌櫃是周府的一個管事，姓商。招牌菜乃雞隨筍和胭脂鵝脯，遠近聞名，常有鄰縣的有錢人慕名而來，只為嚐嚐這兩道菜的味道。
沈不凡三人走到食為天門口時，已看到有不少的豪華馬車停在門口，一個機靈的夥計就站在門口殷勤地迎客。
沈木匠看這架勢就止住了腳，不敢再上前，沈不凡讓他就在街邊等候，帶著身後挑擔子的二牛走了過去。二牛已經有經驗，仍然有點慌張，低著頭老老實實的也不敢說話。
那迎客的夥計見兩個窮少年過來，聞到魚腥味，心頭不喜，皺著眉頭喝道：“你倆好不曉事，這正是老爺們吃飯的時候，挑著這些玩意兒惡了老爺們吃飯的心情，你倆可吃罪不起”。
沈不凡讓二牛退後呆在一旁，似是沒有聽到夥計的話，對那夥計行禮道：“學生貓兒屯沈不凡，有一筆生意要和貴酒樓的掌櫃洽談”。
夥計嗤笑一聲，道：“這真是怪事年年有啊，你也不看看自己的身份，還想找我們掌櫃的談生意？有什麼事和我說也一樣”。說完鼻孔朝天，一副小人得志的模樣。
後世的沈不凡剛開始創業時，碰到過很多次這種事。其實那些老總還是比較好說話的，往往是保安或者前臺怕麻煩，進都不讓你進，唯一的區別是態度比這夥計好些。顯然今天的這夥計就充當了保安前臺的角色。沈不凡也就只好拿出了比較有成功率的老辦法。
只聽沈不凡肅然道：“這筆生意一年上百兩銀子，你確定你能做主”？
夥計本來以為窮少年聽他奚落幾句會灰溜溜地走開，沒想到還大言不慚地說什麼這是上百兩銀子的大生意，不由得有些發笑。待準備再戲弄兩句時，瞧著窮少年冷冷的眼神，一時也就閉上了嘴。
只聽窮少年道：“這位大哥，我確實不敢欺瞞，和你掌櫃的有大生意要洽談，你通報一聲，興許還能得你掌櫃的誇讚。你就問問你們掌櫃的，對上百兩的生意有沒有興趣？倘若你不問，到時候丟了這筆生意，讓別家賺了去，我看你也擔當不起”！，說完又作了一揖，道：“有勞這位大哥了”。這就是好話說盡，威脅管夠的法子。
夥計也怕萬一是大生意被自己搞丟了就麻煩了，可是看著這眼前的窮少年實在不像是能談大生意的人。他能在食為天做迎客的活計，一雙眼力肯定不差，每天人來人往，誰有錢誰沒錢看兩眼就知道，再說這會兒正是飯點，說不定掌櫃的在招待哪位權貴，要是一場烏龍，那就好看了！
想到這，正準備回絕，看到少年從容不迫的神情又猶豫了，想到之前他自稱讀書人，莫非真有來路，說得是真的？
沈不凡肯定他在猶豫，臨門一腳道：“今日我雖穿得破落，那也是事出有因，半刻鐘前我才從李知敏老爺府中出來，和督學學正胡大人、知縣王大人交談了一番後就趕來貴酒樓開商談生意，大哥不信，可以去對證”。
夥計見他說得有名有姓，又信誓旦旦，道：“如此，公子稍待，容小人進去通報一聲”。
沈不凡對他之前的行為沒有多少不爽，說起來這也是他們的工作和責任，畢竟自己也沒有提前預約不是。這會兒見夥計轉變了語氣和稱呼，也更客氣道：“有勞大哥了”，說罷退後一步，揹著手在等待。
夥計不好說什麼，跑進了酒樓。
一直緊張等待的二牛見夥計進去了，湊過頭來小聲問道：“凡哥兒，能成嗎”？
沈不凡點頭答道：“能成”！
二牛聽了舒了口氣，拍拍胸脯到：“那就好”。
不多時，夥計就跟在一個人後面走了出來。應該是夥計把情況全部告知了，那掌櫃的過來後也沒有刻意打量沈不凡，語氣平靜看不出冷淡和熱情，道：“鄙人食為天掌櫃，免貴姓商，聽小七說沈公子有筆大生意要商某相談？”，頓了一下道：“卻不知沈公子要談何生意”？
沈不凡往二牛的桶裡一指，道：“回商掌櫃，就是這生意”！
商掌櫃離二牛的桶有些遠，看不清楚，走下來後看到是小魚啷，有些疑惑道：“這何以價值百兩”？說完皺起了眉頭，看來商掌櫃有失望更有不解。
沈不凡微笑道：“食為天乃本縣最大的酒樓，客人最多，一天消耗二十斤小魚啷稀鬆平常，一年下來也有百多兩銀子了”。
商掌櫃聞言笑了：“原來沈公子是來說說笑的，我食為天名聲正隆，食客無數，好酒好菜數不勝數，就一定會賣你的小魚啷”？說完一甩手就要走。旁邊的活計看到這情形，心裡後悔不迭，也氣憤道：“我就知道你們是一對窮鬼，我要不是心想著為我們食為天拉來財路，才不會瞎了眼通報我們掌櫃的”。夥計這就開始為自己找理由了。
沈不凡道：“掌櫃的請留步，聽完沈某一句話再走不遲”。
商掌櫃轉過頭來，沒好氣道：“不知沈公子還有何話要說”？
沈不凡道：“沈某給掌櫃的算個賬。食為天一天的食客，三百人應該只多不少吧”？
商掌櫃沉吟了一下道：“確實如此”！
沈不凡立馬答道：“沈某就往少了算，一天三百人，算四人一桌，也就是有七十五桌，會點小魚啷的也往少了算，就算十五桌，一天下來這就得十五斤左右。而往往有很多食客是兩三個人甚至一個人，說不定就會點一份小魚啷。也就是說一天二十份小魚啷還是算少了的。市面上小魚啷極少，有也是零零碎碎，價高十幾文，而我有大量的小魚啷，價錢只收七文錢，貴酒樓無論是煎炒或者粘上面粉油炸，都極為可口，來貴酒樓用餐的食客都是有錢老爺，一份小魚啷作價二十文那也是對半賺，保守估計一天下來小魚啷就能賺取半兩銀子，一年下來近二百兩銀子是少不了的”！
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