白小七聽出那考官的言外之意，已是認定這頭榜頭名非自己莫屬，心中大感快意。離開考場後，白小七路過一家古玩店，見其中有許多古董字畫，便悉心挑了幾幅，帶回去給金老闆作為謝禮。
那金老闆也是個愛畫之人，見白小七帶回來的這幾幅字畫都是前人真跡，嘴上雖然推遲，卻早就有些動心了。再加上反正畫已經買回來了，即便金老闆不收，白小七也不能一直把它們帶在身上，所以金老闆推遲一陣後也就收下了。第二天，金老闆卻令人給白小七燉了些藥膳送來，那藥膳中的藥材也都不菲，白小七知道金老闆這是在感激自己的贈畫之恩，也就卻之不恭了。
考完試後，白小七短時間內再無別的事情，又不好離開這望錫城太遠，閒來無事自然要在城裡或者附近遊玩一番。只可惜無人陪伴，遊玩之時總是缺了些意味，幸而雖然無人陪伴，卻也有個靈霄娘娘能時時與他說話解悶。只可惜，這靈霄只要說話，必是在跟白小七唱反調。白小七說那山水風景亮麗，靈霄就說土山臭水不值一提，白小七說樹木茂盛，靈霄就說區區幾株小苗，不及她見過的大樹一半高。
望錫城裡雖然也有許多江湖中人，但白小七畢竟沒什麼名氣，也不愛與人搭話，一直也不曾結識新的朋友。虧得這望錫城距離白靈教不遠，地頭蛇們都與白靈教關係不錯，雖然不認識白小七，倒也不會來找他的麻煩。若是白小七去皖寧城之類的地方里考試，沒準楊家的人早就找上門來了。
一連玩了一個月，算算日子終於到了放榜的時候，那考官雖然篤定白小七定能奪得頭名，白小七心裡卻越發沒底。那金榜就貼在城門邊上，白小七深吸口氣，來到金榜之前，從上向下看了過去。打眼一看，那頭榜頭名乃是姓劉，白小七腦袋一昏，又見前三名中均無自己的名字。他一個個名字看了過去，直到金榜末尾，一連五十個名字中都不見“白小七”三個字，眼前登時一暗。好在他內功深厚，定力遠超常人，雖然傷心欲絕，卻還是強撐著身軀，如行屍走肉般回到了住處。
那金老闆見白小七這副模樣，上前關心道：“白公子，你這是怎麼了，身體不舒服麼？”
白小七搖了搖頭，他有心就此回房休息，但想到金老闆一定會擔心，便吞了口唾沫道：“我……我沒中。”
金老闆一愣，道：“什麼沒中？”隨即想起今日乃是開榜的日子，勸解道：“就是沒中頭名，二三名也是好的。”
白小七又搖頭道：“二三名也沒中。”
金老闆也懵了，又道：“就算不是前三甲，只要名在金榜之上，入朝為官之後前途仍是一片光明。”
白小七聽了金老闆的話，只覺得心如刀割，又搖頭道：“金榜之上全無我的名字，我……落榜了……”說到後面，白小七漸漸沒了底氣，就好像落榜是犯了什麼滔天大罪一樣。金老闆同樣滿臉難以置信的神色，過了好一陣才道：“白公子，你該不會是看錯了吧？”
見白小七不答，金老闆知道白小七定然不會看錯，咬咬牙道：“我知道了，這次的主考又是那頭肥豬，其中多半有些貓膩。白公子，你若是信得過我，就在小店裡多留幾天，我去幫你問問！”
白小七的心情奇差無比，聽說金老闆願意幫自己問問，十分感激，心道：“反正我一時半會也無處可去，不妨先在這客棧住著，要是那考官真有什麼貓膩，我就……”想了半天，他終究也想出自己有什麼能做的，頹然道：“那就多謝金老闆了。”
回到房裡，白小七百思不得其解，又問靈霄道：“靈霄姑娘，我的文章真的入不得榜麼？”靈霄無奈道：“那金老闆不是說了麼，這件事裡肯定有些貓膩，不過話說回來，我看那金老闆也不像個好人。”
白小七心情本就不好，又聽靈霄無端詆譭自己的好朋友，怒道：“你亂說什麼，金老闆與我一見如故，怎麼就不像好人了？”
靈霄與白小七心意相通，白小七一生氣，她也動起怒來道：“哼，你自己也不撒泡尿照照，你算個什麼東西，那金老闆為何要對你大獻殷勤？再者說，你也知道那金老闆才學不凡，楚唐國又不禁止商人當官，他自己為什麼不去考試，卻在這裡巴巴的開個客棧？”
白小七聞言也不甘示弱道：“誰說有才學就不能開客棧了，那老儒生能寫出那種鉅作，還不是每天破衣爛衫的到處遊蕩？”
靈霄沒想到白小七敢跟她頂嘴，愣了一會才道：“好，就當那金老闆喜歡開客棧好了，他一個開客棧的，憑什麼胸有成竹的說能幫你打探事後有什麼貓膩？”
白小七想也不想道：“他在此經商，當然與官府有所聯絡，這有什麼奇怪的？”
靈霄道：“是啊，他與官府有聯絡，當然一早就知道這次的考官會不會收受賄賂，為什麼等你落榜了才滿臉驚訝？再說了，你說你落敗，他的第一反應不是問你有沒有發揮失常，反而一口咬定是考官的問題，難道你不覺得奇怪麼？”
聽了靈霄的分析，白小七這才覺得事情或許真如她所言，深吸了一口氣道：“就算金老闆真的有事瞞我，可讓我落榜對他而言又有什麼好處呢？”
靈霄沉默一陣才道：“我也不知道我猜的對不對，但若我料想不錯的話，就在這幾天，那金老闆一定會來找你，並且要把他的寶貝女兒嫁給你！”
“什麼？”白小七更是丈二的和尚摸不著頭腦，將信將疑道：“我只跟他那女兒有一面之緣，再者說了，金老闆的女兒已經許配給了一個姓楊的知府，就算她女兒真想改嫁，他難道能為此得罪知府大人不成？”
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