苗琳等了許久，小心地下了樹。
她看了看北斗的方位，向南走去。一路上有時見為數不多的幾個橢圓形的大滾石。可都是平坦的草木之道。
她心裡甚為疑惑：“難道我走過了‘鋼嶺子’？”
天明時分，苗琳到了一處窪地。
抬眼望去，窪地甚為寬大，草長水深，其間分佈著許多草甸子。
很顯然，腳下並沒有路可走。
苗琳正在躊躇之際，突然看到自己不遠處有個一人高的石臺。
苗琳走進石臺，見石臺是一塊大青石，由人工砌成的，寬約一米。正面的石面上刻著“九頂山之第二嶺：爛泥沼”十個紅底正楷字。
“第二嶺？那第一嶺就是‘鋼嶺子’了。‘爛泥沼’也算個嶺？”苗琳心裡疑惑不解。她覺得這個石面上的字彷彿是歡兒的父親一手刻成的。她雖對書法也有見底，所以才有那種觀點。可也拿捏不準。如果不是，那麼它從哪裡來的？
此刻，她又想起歡兒。一個痴心透頂的姑娘。
“歡兒也像我一樣幸運嗎？如果她見了那些剛死的死人、死馬，多麼恐怖啊。如果歡兒在的話，她一定能認識石臺上的字。”
苗琳無疑知道歡兒肯定會遇到自己不曾見到的境況。她甚至認為歡兒此刻已經到了鼓石嶺了。
苗琳在“爛泥沼”邊等了近一個時辰，直到東方的太陽昇起老高。至於她等什麼，連她自己也不知道。
人是等不到的，鳥兒也看不見。若是見到一具屍體也心安。
此時的苗琳的心境可以說渴望極了，糟糕透了。
“咕嚕”“咕嚕”……
離岸邊不遠的爛泥沼裡突然響起一陣極其怪異的響聲。那種聲音是從汙泥裡發出的。
苗琳有時在水塘邊就聽到這樣的響聲。她親眼看見水底腐爛的水草裡冒出一串氣泡。氣泡由小變大的過程很是有趣，發出的響聲很圓潤。
苗琳向發聲的地方看去。陡然見那片直立的腐敗水草一陣晃悠，同時“咕嚕”“咕嚕”的響聲更大了。
一個渾身烏黑的泥人從泥沼裡一越而出。很滑溜地在泥沼上不停地打轉。
苗琳吃了一驚，眼睛一眨不眨地注視著那個泥人。
“想透過我這一片爛泥，你得留下些錢財來！”泥人怪聲怪氣地叫道。他的聲音很尖利。以至於苗琳忍不住捂住了耳朵。
“不要叫！不要叫！”苗琳小心地試探道：“我即使給你再多的銀子，你能帶我過了這爛泥潭？”
“能的，能的！”泥人的身子越來越慢，他的身子越來越有下沉的勢頭。
苗琳發現泥人並不是赤身裸體，他的身上穿著一件很圓滑的連頭緊身衣褲，在陽光下泛著黑油一樣的光。
泥人只露著兩隻眼睛在外，長長的腳脖子極像個魚尾。
“你是何人？這片泥沼是你家的？”苗琳忍不住問道。
“我是這兒的主人，怎不是我的？你不給錢也行，葬身泥沼可不管我的事！”
苗琳道：“你一日能見幾個人？這荒草爛泥的，只怕沒一個人來。”
“錯，錯！坐井之青蛙！”泥人顯然有些發怒了。他的轉動的身子一停，立即沉入泥沼中。
“泥人！泥人！”苗琳大喊。她可不想讓泥人不理她。
平靜的泥沼表面，沒有一絲兒動靜。泥人大概認為面前的女子是個窮鬼，不值得引路。
“師父說，九頂山有十八道嶺，我才僥倖過了一道。可怎麼是好？據聽說鼓石嶺的主人老鼓更為怪異，他居住的地方最為兇險，可怎麼得了！”
苗琳等了一會兒，還不見泥人出來，急切之下，將一塊石頭拋入泥沼之中。
泥沼上的水草劇烈翻動了幾下，那個泥人又竄了出來。
“想好了？”泥人這會兒帶出來一截很長的薄木板。他就勢坐在薄板上。
“沒有銀子行嗎？”苗琳身上的確沒有銀子。
泥人想了一會兒，笑了：“除了銀子這世上什麼最金貴？”
苗琳道：“說道‘金貴’二字，什麼都比不得生命了。你難道想要我的命？”
