秦柏想到黃家與秦家本是姻親，黃氏族人來見秦簡也是正常的，只是這位黃二老爺分明是長輩，怎的不等待秦簡過去拜見，反而自個兒找上門來呢？
秦柏問虎伯：“簡哥兒與廣路出去一天了吧？這都什麼時候了，怎的還不回來？”
虎伯笑道：“這時候揚州城城門已關，兩位哥兒想必是在碼頭附近吃飯吧？這兒夜裡也很熱鬧，回來也錯過了飯點，倒不如在碼頭附近品嘗一下本地風味美食，更劃算些。他們帶了好些人去，不會有事的。”
秦柏啞然失笑，搖了搖頭，也就不再多問了。
黃二老爺是來見秦簡這個晚輩的，黃家又與秦柏關系尷尬，秦柏自然不會貿然出面去陪客。不過秦簡既然不在，黃二老爺又何必非得等到他回來為止？他這一上船，定是要與秦家人同路往金陵去了，路上還怕沒時間見面？
秦柏無意深究黃二老爺的用意，只命虎伯帶話給周祥年，讓他若是無事，就陪一會兒黃二老爺，別讓客人一個人獨坐太久。怎麼說，黃家也是秦簡親曾祖母的孃家。
秦含真吃飽喝足，簡單地洗了個熱水澡，便穿著家常衣裳，披了個夾棉鬥篷出來甲板上熘噠。這時候天已經黑了，船工們都去了休息，甲板上只有秦家男女僕婦在，是自己人，她沒什麼可避諱的，正好出來散步消食。
她遠遠地瞧見前艙裡有人在，還以為是自家祖父在這兒吹風呢，便走了過去，打算勸祖父早些回艙裡去，別對著這寒風凜烈的夜晚大發詩興了，若是感冒了，可不是好玩兒的。誰知一走近，她才發現裡頭坐著的是一個生人，周祥年站在一旁陪著對方說話，語氣和表情都沒有謙卑之色。
周祥年是內務府出身，在身份比他高的人面前，素來都是謙遜和氣有加的。難道這位老人身份比他低？可若是如此，為何他是坐著的，周祥年反而站在那裡呢？況且，這位老人會坐在前艙用茶，顯然是外客。船上什麼時候有了外客來拜訪？
周祥年見到了秦含真，忙收起輕慢之心，上前來行禮：“三姑娘怎麼來了？”
秦含真好奇地看了那位老人一眼，對方忙忙丟下手裡的茶杯，站起身來，卻是一臉的手足無措，彷彿不知道該怎麼面對她。
秦含真自幼深受尊老愛幼的教育，非常有禮貌地向他行了個禮，問：“老人家，您從哪裡來呀？您是我祖父的客人嗎？”
老人侷促地笑了笑，回答說：“我……我姓黃，是那個……簡哥兒他表叔公。”
等等，這是什麼關系？
秦含真腦子裡轉了幾圈，才醒過神來。秦簡的曾祖母是黃氏，所以這是黃氏的孃家人？輩份……是跟自家祖父秦柏同輩的吧？所以是黃氏老夫人的侄兒了？
先前她就聽說過黃晉成那邊好象有一位揚州老家的族人上船了，想必就是這一位？沒想到是這麼大年紀的老人家了。不過先前聽八卦，她記得黃氏老夫人的孃家兄弟都在京城呢。留在揚州老家的，應該不是親兄弟親侄兒吧？這關系可有點遠。
大約是閑的，秦含真倒對這位黃家的族人産生了興趣，她甜甜地問對方：“您是來找我大堂哥的？他出去逛揚州城了，還沒回來呢。要不……您先回去？等大堂哥回來了，我讓他去拜見您？”
“不……不敢當。”老人的語氣裡透著虛，“我在這裡等他就好了。我就是……想見見他而已。我還從沒見過他呢，他應該長得挺大了吧？”他幹笑了兩聲。
秦含真只覺得更奇怪了。為什麼這位老人，說的話裡好象透著心虛呢？難道是她的錯覺？
