自這日起, 顧嫵便在秫香樓中閉門靜養，再也不曾出門一步, 日子過得無聲無息, 甚而竟令人忘了這侯府還有一位四小姐。只是因之前姜紅菱狠狠懲治了一回，又時不時遣人來探看, 也無人敢輕賤於她。
顧嫵這病來的兇猛，去的卻慢, 在病榻上纏綿了大約半個月, 才漸漸好轉起來。
這幾日間，聖駕已然降臨江州。
早在京城傳來訊息之際, 江州地方官員受齊王示意, 早將城中人家細細梳理了一遍, 把往昔那些幫閑混混, 乃至於遊方的和尚道士一應轟出城去。城中那些花街柳巷，更是三日一查，五日一檢, 其間那些衙役們便免不得有些勒索敲詐之事，將這些勾欄人家鬧得怨聲載道，直道生意做不下去了。城中那起流民，更不在話下, 不論三七二十一, 一概攆出城去。如此還不肯罷休，還遣了兵士日日在江州城左近盤查，但有衣著襤褸的貧苦之人接近, 必將其驅逐。
到了接駕這日，江州城中家家戶戶皆自家中出來，跪在道路兩側，街上淨水潑街，黃沙蓋地，先到一步的禁衛軍把攔在街道兩側，手中的金瓜鐵錘，在日頭之下，熠熠生輝。
一眾百姓跪在地上，將頭低低埋著，莫說抬頭張望熱鬧，便連大氣也不敢出一聲，只恐一時不慎，便為被冠上一個刺王殺駕的罪名，一柄金瓜落下，自己的天靈開花。
故而，街道兩旁雖黑壓壓的一片人群，卻悄然無聲，鴉雀不聞。時下是九月中旬，天上日頭正毒，白花花的曬著地下，眾人被曬得頭暈眼花，汗流浹背，被地下熱氣蒸騰，汗臭體味混在一處，更叫人難以忍受。
江州城的一眾官員貴戚都在城頭跪著接駕，顧思杳亦跟在其中。
不知過了多久，但聽車輪轆轆之聲，馬蹄踏踏之音，自遠及近壓地而來。又過片刻，只覺一陣風塵刮面而過，顧思杳抬眼掃了一眼，但見皇家車隊已到跟前。
車隊在前停下，便有一尖細嗓音響起：“……朕故此巡道江南，諸位卿家平身！”
顧思杳聽這嗓音，便知是個內廷宦官。
江州眾官員，以齊王為首，山呼萬歲，其下那些官面文章，不必細表。
車隊再度啟程，往行宮而去。
那些官員也各自登車上馬，跟隨皇家車隊前往。
這江州行宮原是前朝十二年所建，位於江州城郊西南方二十裡處，本是前朝皇帝的遊玩之處。選了江南的名工巧匠，經由兩朝修葺，輝煌壯麗又不失江南的婉約秀麗，端的是一座奢華園林。如今德彰皇帝下江南，來至此處，自也在這行宮下榻。
只可憐江州城中百姓，被白白折騰了大半個月，又在街上跪了大半日，卻連皇家的馬蹄子也沒曾見到。
此事後來在江州城中傳揚開來，眾人雖不敢在露於行跡，卻各自在肚中罵娘。德彰皇帝雙足未踏江州，卻已將此地鬧得民怨沸騰。
卻說江州城眾官員隨聖駕到了行宮，在正心殿上站了半日，內廷方才傳出話來，言說聖上一路辛勞，此刻初來乍到，須得洗塵休息，令百官明日見駕，只傳了齊王、毓王等皇子入內朝見。
眾人聽了這訊息，方敢散去。
顧思杳自正心殿出來，要尋毓王說幾句話，又見往來宮人甚多，便避在了園中一株榕樹之下。
停了片刻，不見毓王自殿中出來，卻聽一陣裙子拖地聲響傳來。
顧思杳順聲望去，只見數十名宮人，打著儀仗，簇擁著一盛裝麗人逶迤行來。
他雖看不清那婦人容貌，但見那其中有七鳳金黃曲柄，便曉得是貴妃的儀仗。
德彰皇帝後宮，貴妃便只得齊王生母、柳貴妃一人。
顧思杳心內微微一驚，待要躲避，但那鳳駕已然近了，此刻倉皇而去，惹人注目不提，還會落個無禮犯上之罪。
這微一猶豫，那鳳駕已然到了近前。
無奈之下，他只得硬著頭皮上前，俯身下拜，口裡道：“臣，見過柳貴妃娘娘。”
柳貴妃今年大約三十五六，生著一張瓜子臉面，穿著一套朱紅色纏枝牡丹紋緙絲綢緞裙，上身套著一件杏黃色草蟲紋銀翼紗半臂，體格豐滿豔麗，容貌嫵媚冶豔。舉手投足，甚是端莊貴氣。雖已是三十五六的人了，又生育了一子一女，但因日日養尊處優，保養得宜，面板白膩如脂，光潔似鏡，唯有眼角有些微微的紋路。上挑的眼角，帶著一抹狠戾。描畫精細的蛾眉微微蹙起，似有煩憂。
柳貴妃似是正想心事，猛然間聽聞一道男子清亮之音，驟然回神，鳳眼一轉，望向顧思杳，將他從頭到腳打量了一番，方才淡淡問道：“尊駕何人？”
