顧嫿看了她幾眼，搖頭嘆息了幾聲，說道：“我勸你還是省省，去大奶奶跟前服個軟認個錯兒，這節也就過去了。”
顧嫵咬牙道：“我沒做錯任何事，憑什麼我要跟她認錯？！”
顧嫿見她不肯低頭，只得說道：“等二哥來家，你也這等硬氣，我才服你。”
顧嫵心中雖有幾分怯，面上卻還是硬撐著說道：“論是誰來，我也都是這樣說。”
姜紅菱離了秫香樓，快步往住處走去。
一路上撞見了幾個管事，上來行禮問安，卻見大奶奶一臉冰冷，全無往日那溫柔和煦之態，各自心中打鼓，不知府裡又出了什麼事。
回至洞幽居，如錦迎上前來，正要招呼，卻見自家主子繃著一張俏臉，秫香樓跟四姑娘的如雪卻垂首斂身的跟著，還小聲啜泣著。
她心中奇怪，不敢言語什麼，服侍著姜紅菱摘頭坐了，泡茶上去，便將如素拉到了一旁，悄聲問道：“什麼事？這如雪怎麼也來了？”
如素心裡明白，但當著姜紅菱的面，也不敢隨意議論，只向她搖了搖手，她便也不敢再問。
姜紅菱在雕花楠木小圓桌邊坐定，吃了兩口茶，盯著那如雪，淡淡問道：“你今日在秫香樓裡說的話，可都是實？”
如雪明知這便是唯一的活路，趕忙說道：“字字屬實，任憑大奶奶查去。敢有一字不真，婢子五雷轟頂，碎屍萬段！”
姜紅菱便不言語了，面冷似冰，坐了半日，忽然叫如素：“去西府，將往日裡近身服侍二太太的人，招兩個來。”
如素應聲去了，姜紅菱便默然不言。
如錦不知出了什麼變故，只曉得定然是大事，也不敢去問，立在一邊，兩手交疊在前。
那如雪低聲啜泣，不住拿手擦拭。
堂上一片寂靜，除卻那嚶嚶嗚咽之聲，便再無聲響。
這般大約過了大半個時辰，如素帶了兩個中年婦人回來。
姜紅菱打眼看去，見這兩個婦人都是三旬左右的年紀，容貌不好不壞，穿著家裡二等僕婦的衣裝。
如素上前，走到姜紅菱身側，俯身低聲道：“奶奶，服侍二太太的家人，病倒了兩個，中有一個也去了。這兩個平日裡只在外頭堂上聽使喚，所以還無事。”
姜紅菱柳眉微蹙，明眸一轉，看著兩人，說道：“我有話要問，不知她們中不中用。”
那兩個婦人趕忙上前一步，搶著道了個萬福，嘴裡說道：“稟告大奶奶，我們雖則是外頭堂上的，但裡外哪分的這麼清楚，裡面的事情我們也都知道些。奶奶要問什麼，小的必然知無不言。”
姜紅菱這才笑了笑，看了如素一眼。
如素會意，將那手帕包的茶碗拿了出來，呈到兩人跟前。
但聽姜紅菱問道：“你們可認得此物？”
那兩個婦人只看了一眼，便齊聲說道：“認得，這是二太太平日裡吃水用的。”中有一個就說道：“太太病沒前一日，還在用這茶碗喝水。碧月端著茶碗出來倒水時，還同廊下的月霞吵了幾句。故此，我記得深刻。”另一個就說道：“這也怪了，自打二太太病故。西府那邊聽了二爺的吩咐，將太太用過的器具燒的燒，埋的埋。這杯子是入口的東西，卻怎麼還在？”
姜紅菱臉色更如冷霜一般，一時沒有言語。
如雪趁這空子，插口道：“二太太病故那日，四姑娘還問起如月，說是不是病人用過的東西，給了人用，病就要傳人的。如月告訴了，回來還同我說笑，四姑娘吃了這十來年的藥，竟還不知這個理。轉頭，四姑娘就要人去淘換二太太身旁的東西去了。”
姜紅菱沉默不言，過了片刻，方才開口：“叫他們暫且下去罷，別走遠了，聽候傳喚。”
如素知局，引了這三人出去。
如錦在旁聽了半日，也大約明白過來，甚為震驚，上前低聲道：“奶奶，這四姑娘竟敢害你？”
姜紅菱看著門外，長嘆道：“我也不知什麼仇怨，她竟然想要我死。”
如錦咬嘴道：“奶奶要如何是好？四姑娘竟生了這個歹念，怕是不能輕易饒了她。”
姜紅菱面色沉沉：“她是二爺的嫡親妹妹，還是交給二爺處置罷。”
如錦卻有些急了：“若是二爺輕縱了她呢？豈不是後患無窮？”
姜紅菱起身，走到窗畔。
窗前放著一盆白梅盆栽，是日前顧思杳送來的。盆栽被照料的極是精心，枝幹橫斜，綠葉滿枝。顧思杳知曉她素來喜愛白梅，特特尋了來送她。
兩人相處至今，同吃同住，彼此相依，也就和夫婦差不離了。
