這般坐了一會兒，外頭人便進來報說宴席齊備了。
蘭姑娘便起身，笑道：“既是都齊備了，咱們也就過去罷。”言罷，當即帶著眾人出門。
齊王府甚是寬綽，這花廳就造在花園一側。
眾人順著青磚鋪就的小路，不過走了幾步便進了花園。
花園中果然種著數十株金桂，那些桂樹年份倒是不長，不甚高大，卻生得枝繁葉茂，樹叢之間星星點點開著黃色的桂花，一叢叢的，宛如碎金一般。
桂花香甜之氣，在這園中四散彌漫，中人慾醉。
姜紅菱才入府時，便聞到了這股花香氣味，踏入這園中更覺甜美醉人，沁入骨髓。
這花園中除卻桂花，還栽植著許多別的奇花異木，正值盛暑時候，花開濃豔，爭妍鬥豔。園中尚且還養著些仙鶴梅花鹿，在灌木花叢間不時出沒，倒是別有一番野趣。
宴席就設在花樹之間，倒不似尋常的擺桌，是幾張長桌，上面放著許多點心。桂花酥、桂花糕、桂花糖、桂花餅不一而足，倒是應景，還有些別的吃食，也都色香俱美。
那蘭姑娘便笑道：“這是我的主意，我的意思呢，既是賞桂花，若是大夥都拘束在桌上吃吃喝喝，倒是沒趣兒了。不如這樣，想吃些什麼自己去拿，愛看桂花看花的，也自行去賞，豈不甚好？”
眾人不知她這算是哪門子的請客道理，但也不敢當面指摘什麼，都交口說好。當下，眾人便三三兩兩，有平日交好的，走到一處，看花看樹去了。
姜紅菱只覺得無趣，她並沒幾個相識之人，又不喜歡桂花這甜香氣味，只覺得滿園甜膩燻得頭暈。眼見園中有一口池子，想著水邊興許倒還好些，便走了過去。
到了池子邊，只見池中開著菡萏若幹，又正值清風徐徐而來，果然要好上許多。
她在池邊站立片刻，忽聽一嬌媚嗓音說道：“顧夫人怎麼在這兒站著？”
姜紅菱回身，卻見那蘭姑娘正在後頭立著，笑意盈盈。
姜紅菱不知她放著那麼些人，來找自己做什麼，只笑道：“我這個人，性子就是這般，不喜人多吵鬧，這裡倒是清靜些。”
那蘭姑娘卻點頭嘆道：“這般說來，咱們倒是一樣的。”
姜紅菱不知這是什麼話，便沒有介面，默不作聲。
蘭姑娘走到她身側，望著池中開的熱烈的芙蕖菡萏，笑道：“顧夫人知道，這滿園的桂樹，樹齡幾何麼？”
姜紅菱聽她問的沒頭沒腦，只是順口說道：“瞧著，該是沒幾年的。”
蘭姑娘說道：“是去年冬裡栽下的呢。”
姜紅菱微微挑眉，看那些樹雖不算大樹，卻也絕非苗子，都是有幾年樹齡的，移栽不算是容易之事，何況是冬季移植，更是難以成活。
蘭姑娘又說道：“那是我說想看桂花，他命人弄來的。去年冬裡，一共移了二十株，滿共活下來十二株，餘下的凍死了。花匠，也罰了三人。”說到此處，她眉眼含笑，似是十分喜悅。
姜紅菱不知她同自己說這些做什麼，心想大約是為了炫耀齊王寵愛，便隨口說道：“齊王看重姑娘，也是姑娘的福氣。”
誰知，那蘭姑娘嘴角一彎，目光直直的盯著前頭，說道：“然而，也不知我還能再看幾載的桂花。他這個人，總是想起一出是一出。府裡新送來一名異族女子，很入他的眼呢。”
姜紅菱聽她漸漸說起後宅裡爭寵吃醋那些事，只覺的沒頭沒腦，又不好插口，便聽她說著。
蘭姑娘回過神來，向她嫵媚一笑：“瞧我發昏了，跟顧夫人說這個做什麼！”說著，將姜紅菱從頭到腳打量了一番，又搖頭嘆息道：“顧夫人這樣一個風姿綽約的美人，怪道會有江州第一美人的稱號。夫人這樣的人物品格，難道就甘願守一輩子寡麼？”
姜紅菱不知她葫蘆裡到底賣什麼藥，只淺笑回道：“人各有志，緣法如此，也不能強求。”
蘭姑娘又嘆道：“真正可惜了，這虧得我不是個男人，不然我也想要你呢。”
這話說的甚是放蕩，弄得姜紅菱面上一陣窘迫。
那蘭姑娘卻似毫不在意，也不再提這茬，只是一眼望見池畔有一株含苞荷花，便說喜歡，要下去摘，要姜紅菱拉著她。
今日來王府赴宴，依著規矩，眾人帶來的僕婢下人，另有去除等候。
兩人此刻是獨自在此，姜紅菱便只得拉著她，看她探身下去摘花。
蘭姑娘探身彎腰，卻依舊摘不到，身子越探越出去。池邊的石頭遍長青苔，滑膩的很，不覺一個失足，便打了個趔趄。姜紅菱正拉著她，便也被她拽的踉蹌，只覺得足下站立不穩，一個搖晃便滑跌在了池中。
