如素便小聲嘀咕道：“老太太葫蘆裡賣的什麼藥？這樣神神秘秘, 請大夫也不叫奶奶知道。這花銷竟也不肯走官中，竟要自己掏銀子麼？這老太太向來是一錢如命的, 今兒倒這樣大方了。”
姜紅菱心念微轉, 面上不動聲色，只低低斥責了一句：“別在外頭瞎議論。”言語著, 便將松鶴堂中的下人囑咐了一番，丟下幾句場面話, 重又走了出去。
七月的時氣, 天才放晴，立時便豔陽高照。才過了清晨, 日頭便已毒辣辣的, 烤的人頭皮也焦了。地下尚有些未幹的積水, 在烈日之下蒸騰著水汽。
姜紅菱主僕兩個順著牆根樹蔭下往回行去, 如素以手遮著額頭，不由抱怨了一句：“這麼熱的天，這雨才剛停呢！”說著, 忽又想起一件事，向姜紅菱說道：“聽聞西府那邊有一座自雨亭，引得活水自亭上流下，人在其中涼爽的很, 是一間極好的避暑所在。往年老太太每逢盛夏, 必要往西府避暑，今年碰上這樣的事，只怕是不能去了。”
姜紅菱心中有事, 聽的有一句沒一句，只是聽她提及西府，不由想起顧思杳來。
顧忘苦倒勢已成定局，兩府子侄只餘他一人，這侯府世子之位理所當然也只能是他的。待他成了這府邸主人，他們兩人之間，又將如何？
顧思杳曾同她談起於將來的謀劃，襄助毓王也好，幹涉朝廷局勢也罷，說到底也只是與侯府眾人的前程性命攸關，但他們兩人將來如何，他卻從未提過。
兩人頂著叔嫂的名分，顧思杳再承繼了爵位，同她更是絕無可能。
討自己的嫂子做妻，等閑百姓人家也少有，只有那些窮鄉僻壤裡，無錢娶妻的人家方才行此下策。
侯府門第，絕沒這個道理。顧思杳若執意如此，那未免過於驚世駭俗。旁的不說，就是宗族也必然不會答應。
但若他就此屈從於世俗，另聘良家好女為婦呢？
她不是信不過他為人，但今生兩人相交以來，他為前程百般籌謀，城府之深她是看在眼中的。甚而，還有幾分不擇手段。按著世間常理，他是該娶一位門當戶對的女子，好來承繼他顧家。
那麼，他們之間呢？往後，這侯府另有女主，她又該如何自處？
顧思杳曾對她說過，無論如何不會放手。那要如何是好？難道要同他暗度陳倉，一世都這樣偷偷摸摸下去，一世都見不得光明？
姜紅菱只覺的腿上有些酸軟，前方的日頭白花花的，被照的有些頭暈目眩。
她扶牆而立，身子微微搖晃。
如素慌忙扶住她身子，輕輕問道：“奶奶，你怎麼了？”
姜紅菱才想說無事，偏生頭又暈眩起來，靠在牆上，竟說不出話來。
熱浪滾滾，烈日將四下景物都照的發白，她忍不住閉起了眼眸，耳邊如素似乎說了些什麼，卻聽不大分明。
正當此時，她忽覺被人騰空抱起，身子陷入了一雙堅實的臂膀之中，熟悉的龍腦香鋪面而來，凜冽的氣息令她神思清醒了幾分。
姜紅菱睜開眼眸，入目便是顧思杳那張清俊的側臉，日頭從頭頂照下來，為那高挺的鼻樑打上了一層淡淡的光澤，濃墨也似的長發盤在頭頂，以一頂金絲束發冠籠著。目光微微下滑，落在他胸襟之上，藏藍色綢緞織的精細，其上繡著的纏蔓葵花紋，隨著他的呼吸微微起伏著。寬闊胸膛之下，是沉穩的心跳。
姜紅菱微微有些失神，轉而清醒過來，扯了扯他的衣袖：“放我下來，仔細人瞧見了。”
顧思杳垂眸，烏黑的眸色深邃，沉聲道：“青天白日，倒是無妨。就是人看著，反倒說不出什麼來。何況，你病著，難道叫我看著嫂子倒在路邊不聞不問麼？”
姜紅菱一則還覺得有些頭暈，再則她心中正在患得患失，不管將來怎樣，她現下不想和他分開，便也沒再堅持。
如素跟在兩人身後，垂著頭不敢看，也不敢聲言，心中提心吊膽，所幸一路也不曾遇到什麼人。
顧思杳抱著姜紅菱一路走到了洞幽居，時值晌午時分，日頭正烈，眾人都躲到了陰涼處，院中並無一人。
他登堂入室，徑直進了內堂。
如錦正在屋中擦拭器皿，忽然見西府的二爺抱著自己奶奶進來，直驚的瞠目結舌，拿著抹布立在地下，呆怔著不知如何是好。
顧思杳將姜紅菱放在西窗下常躺的那張美人榻上，方才向如錦說道：“你們奶奶在外頭險些暈倒，聽聞松鶴堂請了大夫，打發個人去說一聲。待他替老太太看完了，再來替奶奶瞧瞧。”
如錦這方如夢初醒，嘴裡答應著，就跌跌撞撞要出門。一隻腳才踏出門，姜紅菱卻在她身後叫住：“不必了，我想我只是著了暑氣，早起又沒好生吃什麼。你到廚房灶上，要一碗香薷飲解暑湯來就是。”
如錦卻不知怎麼了，聽了話沒動彈，看著顧思杳。
顧思杳望著姜紅菱，問道：“你果然沒事麼？”
姜紅菱輕輕抿了抿唇，微笑言道：“果然沒事，我的身子，我心裡清楚。”
顧思杳這才罷休，打發瞭如錦出去，他自己竟在一旁的黃花梨木柺子方凳上坐了。
兩世為人，他還是頭一次踏入這個屋子，四下打量了一番，見這房中雖因女主人孀居之故，不能多有裝飾，卻透著怡然自得，絲毫沒有怨懟或淒冷之情。
