顧琳見這侄兒媳婦走得輕快, 全然不將自己放在眼中，心中更是憤懣, 望著顧王氏道：“母親瞧瞧, 出門也不同人說一聲，眼裡真是目無尊長的。”
顧王氏淡淡說道：“她今兒外頭有些要緊的事, 所以走的急了些。”
顧琳輕輕一哂：“一個寡婦能有什麼要緊的事，不在家中好生待著, 倒出外頭去拋頭露面？”
顧王氏瞥了她一眼, 說道：“眼見就是端午，我尋摸著咱們一家子那日出城看看賽龍舟。地方要提前預備著, 今兒她就是看地方的。”
顧琳這方醒悟過來, 江州城每逢端午, 城郊撫仙湖必有龍舟賽事, 又有許多精彩絕倫的水上表演，城中男女老幼，寒門貴府, 皆會前往一觀，算得上江州城一年一度的盛會。顧琳尚未出閣之時，每年端午必會隨著侯府一道前來觀會。出嫁離家多年，她倒幾乎將此事忘了, 經顧王氏一說, 這才想了起來。
要觀看龍舟賽事，必要在撫仙湖畔尋個合適的場所。侯府不是平民小戶，自然不會與那些平頭老百姓們擠在一處。撫仙湖畔有幾處酒樓水閣, 每年此時，必定為城中的豪門富戶訂去。若不趕早去租，到了跟前是沒有地方的。姜紅菱今日，便是去辦此事的。
顧琳聽了老母的言語，輕哼了一聲：“這樣的事情，但凡交代個管事去就是了，何必自己親自去？婦道人家，又是個寡婦，出門拋頭露面的，也不知個檢點。”
顧王氏聽女兒自從回來，左來右去只是和這個孫媳過不去，心中也有些厭煩，便問道：“你出嫁這麼多年，好容易回來了，不說和做孃的好生聊聊這些年的家常，倒怎麼盡排揎起你侄兒媳婦來？”
顧琳被母親輕輕斥責了一句，臉上頗有些掛不住，微微一訕，說道：“我也是為著咱們家中著想，我雖出嫁了，卻到底是顧家的女兒。這顧家的媳婦兒若是弄汙了名聲，不也壞的是咱們侯府的顏面？”
顧王氏聽她這話是一心為著孃家，臉色微微和緩，方才慢慢說道：“紅菱行事一向穩妥，想來不會出了紕漏。”
顧琳也不知這老母是怎麼了，如此護著那姜氏，心道這卻不利於行事，眸子微微一黯，旋即拉著顧王氏的手，語帶憂傷道：“女兒離家這麼多年，娘跟女兒幾乎生疏了呢，如今倒把一個外人放在心上。為著個外姓人，把女兒這樣數落。”
顧王氏見女兒說的傷感撒嬌，雖是一把年紀的人了，但這子女在父母眼中，始終便是膝下承歡的孩童。又憐惜她遠嫁多年，撫著她的手，微笑道：“哪有此事，你盡是胡思亂想。三個兄妹裡，數你會撒嬌的。何況，紅菱也不算什麼外姓人，是咱們顧家堂堂正正娶進門來的媳婦兒。”
顧琳便順勢說道：“我曉得母親是可憐她青年喪夫，這樣年輕的婦人放在家裡也不是個長事。她和念初一日夫妻也沒做過，又沒有孩子，就這樣守節一世失，也是耽誤了她。守節固然是好事，但她也得能守得住。我瞧這姜氏容貌甚美，性子又出挑，只怕是不甘寂寞的。勉強她守節，將來再弄出什麼事來，還不如待她孝服滿了就放她去改嫁呢！”
顧王氏聞聽此言，臉色頓時一沉，手裡的玫瑰念珠轉的飛快，口中一字一句說道：“她既嫁進顧家的大門，就一世都是顧家的人。守得住，是她這一世的名節。守不住，我自也不會放任她玷汙顧家的門楣。”
顧琳聽母親這話不對路，不覺身上一寒，心裡頓時想起這位老母平素是最將府邸顏面放在心上的，又怎會放任姜氏改嫁？
正低頭悶想時，卻聽顧王氏又自言自語道：“不過，她這樣下去，也確實不是個長事。我倒是尋思著，在族中選一位合適的子弟，過繼給她。倒也好叫她安心，只是頃刻間也沒個人選。”
顧琳見煽動母親改嫁姜氏不成，倒引出這句話來，那姜氏若有了子嗣，過繼的孩子雖不見得中用，但到底也是麻煩一樁，當下也不再多提此事，只是岔了話頭，問道：“母親適才說等我們去時？感情母親竟不想留我們在家住麼？”
顧王氏掃了地下坐著的呂雲露、呂仁輝兄妹二人一眼，方才點頭道：“我本打算是留你們的，只是想著仁輝與雲露都大了，這表姊妹間本就要避嫌，留在府中委實有些不大合適。”
顧琳心中一慌，連忙笑道：“母親這話說的，一家子骨肉哪裡忌諱這些個？何況，我聽聞母親這邊要開辦女學，想著要雲露也入學進去，跟著好生習學習學。仁輝的功課也落下許多了，不敢拖延，也跟在咱們家學裡讀書的好。”
顧王氏睨了她一眼，說道：“我曉得你的意思，你也不用慌，也不是叫你們住到外頭去。咱們家中在西山的別院，我已吩咐紅菱抽個空閑，收拾出來。待過了端午，你們選個日子，搬去就是了。日常衣食用度的一應開銷，也都算在府上。就是將來仁輝娶妻，雲露嫁人，府裡這邊也算他們的孃家，如何？”
顧琳見母親已將話說到這個地步，料知眼下並無轉圜餘地，只得訕訕應了。
顧王氏看著這個女兒，她怎會不知這一手養大的女兒的心思？
然而，女兒同外孫再如何親，終究不能同侯府的將來相提並論。顧忘苦將來是要承繼侯府的，這未來侯爺的妻子人選，怎可如此草率？
姑爺已是身故了，這家子顯然已是破落戶，眼下還要孃家幫襯，又怎談得上扶持丈夫？
顧琳要呂雲露嫁與顧忘苦為妻，那是萬萬不可的。
她昨兒晚宴時候，便已聽出女兒這弦外之音，故此今日姜紅菱一來，才談及此事，她便一口答應下來，好就此斷了顧琳的這段心思。
