兩人在園中停留了片刻, 便先後回至席上。
正堂上已是菜過三巡，酒過五味, 眾人早已停了筷子, 正當閑話。
顧琳此次投奔孃家，心中自有一番打算, 一面奉承著顧王氏，一面便同顧忘苦搭話, 沒話找話, 強拉關系。
顧王氏因聽她問起家中小輩的親事，便說道：“如今家中除了去了的念初娶過親了, 二丫頭是打小就定給了宋家, 以下的這幾個孩子, 都還不曾說親。”
顧琳便大驚小怪道：“哎喲, 西府那邊的二少爺同咱們這邊的三少爺，年紀都不小了罷？即便不說立刻就成親，也該定下來才是。”
顧王氏嘆了口氣, 說道：“誰說不是呢？只是家中忽然出了這樣一件大事，一時也顧不上這些了。念初是他們的大哥，沒有喪期裡就同人定親的道理，也就再看著罷。前兒宋家還使人捎話過來, 說要商量著定日子, 娶二丫頭過門。我們心裡想著不妥當，同菱丫頭商量了幾句，就打發人將話回了。”
顧琳那黑漆漆的眼珠一轉, 向著顧忘苦扯唇笑道：“不知侄兒心裡喜歡什麼樣的姑娘？日後說媒，咱們也好留意。”
顧忘苦見姜紅菱與顧思杳一先一後出門去了，曉得這兩人必定有些不幹淨，心裡妒恨交加，忽聽顧琳同自己搭話。心裡哪裡不知她這話底下的意思，不覺臉上一陣冷笑，說道：“多勞姑媽惦記，這婚姻大事，自來是媒妁之言，父母之命，哪裡能由我的性子？”
顧琳不死心，依舊含笑問道：“話雖如此說，但你喜歡什麼樣子的人，說一聲也好叫大夥心裡有個數。不然，這等瞎眼亂撞的，娶回來的人不合你的意，你們小兩口房裡打架倒也罷了，只怕還要恨上這做媒的呢。”說著，她自家笑了幾聲。
顧忘苦心底冷笑，掃了呂雲露一眼，見她正垂首吃著一塊芸豆卷，便蓄意說道：“我也不敢高攀，如表妹這樣子的姑娘，就很好了。”
話一出口，眾人當即一怔，呂雲露不防他竟忽然說出這個話來，登時就嗆了，面紅耳赤，咳嗽連連。一旁服侍的丫鬟，連忙倒茶給她，又替她捶背，拿手帕替她擦嘴。
顧琳倒是歡喜的眯細了眼睛，嘴裡笑道：“這倒是巧了，你表妹也還未曾定親呢。”
正說著話，姜紅菱已先自外頭進來了。
顧王氏見了她，便問道：“做什麼去了？倒叫我適才好找你！只差要打發人出去尋了！還不快坐過來，這等逃席，就該罰酒三杯！”說著，便呵呵大笑起來。
桌上眾人見老祖宗笑了，也就跟著笑了。
顧婉便含笑說道：“老太太就是這等喜歡嫂子，一會兒功夫不在，唸叨了七八遍了。嫂子可是來了，不然老太太就要把大夥的耳朵念聾了呢。”
姜紅菱也笑了幾聲，輕步走到席上，問丫鬟取了一個蓮花紋小金鐘，竟真個連飲了三杯金華酒，方才笑道：“才去吩咐廚房預備上點心主食，竟讓老太太等急了，是該挨罰呢。”
顧王氏見她知趣兒，心裡歡喜，嘴裡連聲說著：“該罰！”一面就拉她在身旁坐下。，倒把一旁的蘇氏擠了下去。
侍候的丫鬟們看見，連忙將姜紅菱的碗筷一齊拿了過去。
顧琳眼瞧老母竟這等喜歡這個孫媳婦，心中不由暗暗納罕，只是詫異莫名。
顧忘苦在旁冷眼瞧著，只見姜紅菱進來時，眉眼含澀，面上粉光融滑，分明是才哭過的樣子，不知方才在外頭同顧思杳到底幹了些什麼，心裡酸妒非常，眯細了眼眸，舉杯飲酒。
顧王氏便問道：“酒已夠了，想吃些墊肚子的，可有什麼？”
姜紅菱連忙回道：“廚房預備著蟹粉蒸餃。”
顧王氏皺了皺眉，說道：“已是大晚上了，油膩膩的誰吃那個！”
姜紅菱便道：“也有陽春面。”
顧王氏笑道：“這陽春面說是清水下雜面，到底還是高湯煮的。”
姜紅菱回道：“知道晚上吃不得油膩，這是吩咐廚房用魚湯燉的。”
顧王氏這方點頭道：“這個也就罷了，拿幾碗上來。”
姜紅菱聽著，就要下席出去吩咐。
顧王氏卻拉著她：“才回來，又出去走。你坐著，叫丫頭們去傳話，不許再出去。”
說著，又向顧琳道：“你才回來，不知道府裡的事。我養了這麼多子孫，竟沒一個能如菱丫頭這般貼心的。”說著，又向桌上眾人道：“你們都怨我疼她，你們卻說說看，叫我怎麼不疼她？旁的不消說，今日你們姑太太回來，打斜裡鑽出的事，說要備辦宴席，她就能料理的這般妥帖周到。還有前頭李姨娘那事，不是她留神，又怎麼知道府裡這些年來竟養肥了這麼一個蛀蟲！”
眾人都連忙陪笑道：“老太太說哪裡話，並沒人敢抱怨。”
顧琳卻不知道李姨娘的事，她曉得這李桐香是母親屋子裡出去的丫頭，給了大哥做通房的，在府中極有臉面。大哥這些年也納了幾房妾，卻沒一個趕得上她。就連正房太太嫂子蘇氏，也被她壓了下去。聽母親的言辭，倒好似連這李桐香也折在了這個侄兒媳婦手裡，真正意想不到。
如此，她竟當真不能小看她了。
顧琳心中想著，便看向顧忘苦，卻見顧忘苦面色淡淡，全無波瀾，心裡納悶不已。
少頃，陽春面端了上來，服飾的丫鬟們分與眾人。
眾人正在吃麵時，顧思杳亦從外頭進來了。
