程氏今日去淨水庵上香, 並未帶著湘蘭。此刻，那湘蘭正在房中閑坐, 尚不知出了什麼變故, 忽然就見家中幾個管家媳婦氣勢洶洶的進來。
湘蘭丟下手中的針線，連忙起身, 陪笑道：“幾位嫂子，急沖沖的過來, 有什麼要緊事麼？太太還沒回來。”
領頭的媳婦厲聲道：“我們曉得太太沒回來, 是老爺要你過去問話。”
湘蘭不知這裡面有些什麼事，但看這幾個管家娘子臉色不好, 又熟知她們皆是些勢力之輩, 不覺心底咯噔了一下。
當下, 她隨意收拾了一下, 便動身隨著去了正堂。
到得堂前，那幾個婦人便立在門上不肯進去，只推著她進去。
湘蘭心中越發沒底, 才邁進門檻，那門便在身後合上了。
她進得屋中，一眼便望見程水純在堂中跪著，哭的梨花帶雨。顧武德在上首坐著, 一臉鐵青。蘭姨娘亦在旁侍立, 臉上神色淡淡。
湘蘭一見此景，背上頓時一寒。她是程氏的陪嫁丫頭，程氏在顧家做下的許多見不得光的事, 她盡皆知情。程氏要她遞東西給程水純，底下那段心事，她大約也知道些。如今見顧武德拿了程水純來問話，只怕便是那事發了。
湘蘭到底是跟了程氏多年的丫鬟，有些應變之才，處變不驚，穩了穩心神，上前向著顧武德與蘭姨娘道了個萬福，口裡說道：“不知老爺傳我過來，有什麼事要吩咐？”
顧武德沉著臉，一字不吐，只是看了一眼蘭姨娘。
蘭姨娘便將手裡那一堆物件兒丟在她面前，說道：“才去程姑娘屋裡搜過，這都是從姑娘房裡查抄出來的。姑娘招認出來，說是皆是太太叫你送去的，可有此事？”
湘蘭暗暗咬牙，瞥了一眼程水純，見她白著一張小臉，抽抽搭搭，不發一語，便已猜到這女子大約是把太太丟了出去，好保全她自身了，心底甚是鄙夷。她頓了頓，說道：“回老爺的話，並無此事，我不知道。”
程水純猛然抬頭，向著湘蘭道：“湘蘭姑娘，這些物件兒分明是你前幾日拿來給我的，說是姑媽要我拿著，怎麼如今又不認了？”
湘蘭說道：“姑娘這是怎麼了？哪裡找來這些東西，就推在太太身上？”
程水純眼淚汪汪，言道：“我一個沒出閣的姑娘家，連這些玩意兒的名目尚且不知道，又怎會去弄？”說著，又向顧武德說道：“姑父，你可要為純兒做主，純兒是個清白的姑娘家，這樣大的罪名落在純兒身上，純兒受不起。”
湘蘭揚聲道：“姑娘這話可真沒道理，這些東西從姑娘屋裡查抄出來，姑娘只說一句不認識就完了？難道太太是認識的，就推在太太頭上了。”
這話聽在顧武德耳裡，便有幾分不順了，那程氏自然是知道的。
蘭姨娘見她們自家窩裡咬起來了，便說道：“這般推來推去，也不知誰說的是真的。我瞧著，不如這樣。姑娘房裡尚有金墜兒、小鳩兒兩個，她們都是貼身服侍姑娘的人，想必知道的清楚。把她們拿下去，拿狼筋抽上幾鞭子，管保就說了實話了。”
湘蘭臉色微白，只是強自鎮定，將背脊挺的直直的。
程水純依舊跪在地下，抽噎道：“但憑姑父做主。”
顧武德這方開口，沉聲道：“就這樣辦吧。”
外頭守著的僕婦聽了吩咐，連忙趕去辦差。
堂上一時寂靜無聲，唯有程水純那斷續的哽咽之聲。
顧武德見程水純跪在地下，小臉慘白，身軀發顫，彷彿支撐不住，心底微微一動，便吩咐道：“攙姑娘起來，拿個凳子與姑娘坐。”
蘭姨娘看了那顧武德一眼，因著此事私密，適才她已經下人都攆了出去，這堂上眼下只餘一個湘蘭。她心念一轉，上前將那程水純扶起，淺笑道：“地下涼，姑娘小心冰著身子。”
程水純在地下跪的久了，這猛的起身，頭有些暈眩，雙腿也酸軟的很，藉著蘭姨娘的胳臂方才站穩，向著顧武德柔柔道了一聲“多謝姑父。”便在一旁的椅上坐了。
過了大約半盞茶的功夫，那去刑訊的家人回來，報稱道：“摘問了金墜兒、小鳩的供詞，兩人所述一致，皆稱三日前傍晚時候，太太身邊的湘蘭拿了那一包東西過來塞給姑娘。”
湘蘭聽了這話，臉色蠟渣也似的慘白，頓時癱在了地上。
程水純臉上淚落如雨，哭的越發的悽慘，因著程氏是她姑母，她倒也不好多說什麼。
顧武德一時卻沒了主意，此事成了他家內帷不清，程水純雖是晚輩，到底是外人，不方便處置。他陰著臉，默然不語。
蘭姨娘看在眼裡，上前低聲道：“老爺，這事兒既是太太做的，還是問著太太。這程姑娘不是咱們家的人，出了這樣的事，還是盡快打發她回去罷。”
