打發了繡桃, 如素重新回至內室。
因著天氣轉暖，如錦便將一冬裡使過的被褥拆了, 被面拿給幾個家人媳婦去漿洗, 底下的便抱到了院子裡去晾曬，也將這一幕收到眼中。
如錦晾好了鋪蓋, 轉身要回去，卻見如素抱了針線筐出來, 在門檻上坐了, 繡鞋面子。她便也不急著回去，亦在她身旁坐下, 見她手裡拿著的是一方水紅色緞子, 上面是繡了一半的八寶葫蘆紋樣。
如錦看了一會兒, 低聲問道：“這是自家裡帶過來的？”
如素應了一聲, 介面道：“還是新年裡頭，奶奶因要出閣，收拾舊日裡的東西, 將這些零碎綢緞彎角都賞了咱們。大塊的我都做成小衣肚兜了，這塊小的就粘個鞋面罷。”
如錦便嘆了口氣，說道：“只可惜這樣的顏色，如今奶奶是穿不成了。奶奶這般好的姿容, 江州城裡哪家姑娘比得上？奶奶沒出閣時, 提親的恨不得將咱們家門檻也踏破。章家的公子，瞧著咱們奶奶的樣子，別提有多眼熱了。大爺千挑萬選的, 倒給奶奶選了這麼一門好親！”
如素鼻子裡卻哼了一聲，說道：“你快不要提章公子了，大爺說要替奶奶定親，也沒見他怎樣。之前對著奶奶賭咒發誓，說的話聽著叫人心裡喜歡，等顧家來下聘，他便連影兒也不見了。男人都是一個樣子，嘴裡盡說好聽話，真到了事兒上，一個也指望不上！”
如錦一臉愁容，說道：“話雖如此，可也未免太委屈奶奶了。大好的青春，竟然要守寡過完這大半輩子！偏偏，又攤上這麼不省心的一家子。”
如素聽她說起守寡一詞，不知怎麼，就想起今日姜紅菱同西府那邊二爺私會一事，連忙岔開了念頭，說道：“旁的倒也罷了，這太太也難怪人家瞧不起她。家裡鍋大碗小的事都斷不幹淨，偏偏又死抓著權柄不肯放。弄到不成了，才想起來請咱們奶奶，哪有這樣便宜的事？叫她多頭疼一陣，才曉得自己的斤兩！”
如錦聽她提起這個，想起適才繡桃過來一事，不由說道：“太太是怎麼弄的，前兒我聽聞為著女學先生的事，老太太還將太太訓斥了一番。胡家小姐的脾氣性格，咱們都知道，最是有來有往的。她要依著奶奶之前說的去請，哪有不來的道理？連這麼件小事，也辦不好！”
如素撇嘴道：“她要是聽了奶奶的，哪裡顯得出她的本事？”
兩個丫頭坐在門檻上，正有一句沒一句的說著閑話，忽見門上一條桃紅色裙子晃過，如畫興沖沖的自門外進來。
兩人頓時停下了話頭，看著如畫，見她頭上發髻有些散亂，額上出了些薄汗，描眉畫眼，打扮的倒是豔麗。
如畫不防這兩個大丫頭都在院裡坐著，上前陪笑道：“二位妹妹，怎麼都在門上坐著？奶奶不用人服侍麼？”
如錦一聲不吭，如素冷冷說道：“你曉得奶奶要人服侍，又跑到哪裡去了？這一晌午都不見人影的。”
如畫臉上訕訕的，說道：“姑娘房裡的小春找我過去說話。”說著，情知同她們兩個說不到一起去，又是個有心病的，慌忙回自己屋裡去了。
如錦看著她的背影，嘴裡便說道：“瞧這蹄子浪的，奶奶還穿著孝，她就打扮起來了。這半日不見，又不知道上哪裡鬼混去了。”
姜紅菱在屋裡不曾睡踏實，夢裡聽見兩個丫頭在門口嘀咕，便醒了過來。看人不在跟前，便開口呼喚。
如錦如素聽見，連忙起身進去。
姜紅菱自榻上坐起，問道：“你們兩個在門上說些什麼呢？”
如素便先將蘇氏打發繡桃過來一事講了，說道：“我看奶奶睡著，便自作主張，打發她回去了。”
姜紅菱聞言，笑了笑說道：“這也好，今日也是半晌不夜了，就是過去，也做不了什麼。太太這個人，是專愛揀軟柿子捏的，需得好好熬一熬她的性子才好。”
如錦又道：“適才奶奶睡著，如畫那蹄子忽然撞了進來，打扮的妖裡妖氣，被我和如素呵斥了一聲，慌慌張張的走了，看她的那神色，彷彿心裡有鬼似的。”
姜紅菱聽了她提及如畫，朱唇微翹，泛出一抹淺笑，淡淡說道：“這些日子病著，我倒將她忘了。她可還老實？叫你們打聽她哥嫂的事情，可有著落了？”
如素聽問，走去先將門掩上了，回來方才說道：“奶奶生病這段日子，如畫倒沒生出什麼是非，只是常往外跑，塗脂抹粉，描眉畫眼的，不知是去見什麼人。逢人問起，便吞吞吐吐，搪塞說又是誰屋裡的哪個丫頭叫她過去說話。我問了兩個，壓根就沒那回事！”
姜紅菱淺淺一笑，說道：“她自來就是個閑不住的人，先前不過是被我整治了一回，曉得恭敬了。如今看我病了，沒人管的了她，自然又出去跑了。”說著，又問道：“她家裡的事呢？”
如素回道：“也打聽了，她哥哥先前在侯府這邊管馬廄，後來因為吃醉酒和人打架，被人打發到莊子上去了。”
姜紅菱聞言，心裡微微盤算了一回。
如畫是去做什麼了，她不用多想便能猜個八九不離十。
這女人向來心性高，又怎會心甘情願枯守在這小院裡？
侯府裡，她能巴結上的人，也就只有那麼一位了。
姜紅菱微微冷笑，待拿住瞭如畫的把柄，倒可反將那人一軍。
至於如畫的哥哥，雖然遠在莊子上，她鞭長莫及。但如今她同顧思杳聯手，顧思杳西府的二少爺，行事比她方便的多。只消尋個時機，打發人給顧思杳送個信兒就是了。
想起顧思杳，她臉上不禁微微有些燙熱。不知為什麼，同他相對之時，看他的神情，似乎他想要的遠不止是侯爵之位。熾熱的目光交纏在自己身上時，令她不得不多想幾分。
然而顧思杳到底想要些什麼，同她卻沒有什麼幹系。只要能扳倒了顧忘苦，將來顧思杳承襲爵位，成了這一家之主，能給她這寡婦一個好日子過，那就是好的了。顧思杳是個寬和之人，想必不會為難她一個孀婦。
旁的，她倒也並沒那麼多奢求。至於顧家的將來，顧思杳並非是目光短淺之輩，待料理幹淨了後宅事宜，同他細細剖析，他該能聽得進去。
收拾下滿腹的心事，姜紅菱靠著軟枕，望向窗外，卻見日光漸漸挪過廊下，照著院中的扶疏花木，花影深深。
這日，一日無事。
隔日清晨，天色亮透，姜紅菱方才慢慢起身，下床走到梳妝臺旁，慢條斯理的洗漱梳妝。
