程氏按著胸口，不住氣喘，在侄女兒攙扶之下，慢慢走回了沃雲閣。
回至沃雲閣，程水純連忙扶著她在榻上靠了，取來兩方織金軟枕墊在她腰後，又親手端了一盞香湯喂與程氏。
程氏就著侄女兒的手，吃了幾口香湯，方才覺得胸中那團火氣漸消，兩眼不住打量著眼前這侄女兒。見這姑娘一張白淨的臉，一雙眼睛雖不大，卻頗有幾分靈動，不是什麼傾城絕色，但含羞帶怯，倒也有幾分動人之處，不覺便嘆了口氣。
程水純聽她嘆氣，便問道：“姑媽做什麼嘆氣？”
程氏看著她，說道：“我是氣你表哥不識好歹，慮你不知上進！”
程水純聽了這話，當即低頭不語，只是扯弄裙帶。
程氏看著她這樣子，又說道：“哥哥嫂嫂這些年就你這麼一個姑娘，家中什麼境況，你心裡也知道。你若再沒個長進，將來可怎麼好呢？能尋個好人家，你終身有個好歸宿，也不枉了哥哥嫂嫂養了你一場，豈不甚好？你卻這等沒出息！”
程水純垂首不言，半日才細聲細氣道：“我也不是沒上心，表哥瞧不上我，我也是沒法子。”
程氏鼻子裡哼了一聲，說道：“這話便是推脫，你生的又不醜，你表哥又正當青春年少，怎麼就看不上你？”
程水純又不說話，程氏坐起身來，盯著她的眼睛，仔細問道：“姑媽問你，你別害羞，認真答了。叫你跟你表哥，你到底願不願意？”
程水純臉上一紅，貝齒緊咬著下唇，一字不發。
程氏又催問了幾句，程水純方才小聲道：“但憑姑媽做主。”
程氏卻不聽這萬金油般的話語，逼問道：“你別拿這話來搪塞，實話實說告訴你姑媽，要你嫁給你表哥，你心裡願不願意？”
程水純被她逼得沒法，只好低低說了一句：“我願意。”
程氏這才心滿意足，才待說話，卻聽程水純又道：“表哥看不上我，又不準我上前，純兒也是無法可施。”
程氏看不上她這幅窩囊樣子，啐了一口：“我們程家怎麼就出了你這麼個不爭氣的東西？從你爹孃，到你姑媽，個人裙帶衣食，哪個不是自己爭來的？就是你姑媽當年，為嫁你姨父，使了多少手段！你著，掃了一眼屋裡，見只有兩個心腹丫鬟在跟前，便低聲將她當初與顧武德那點私密舊事，一一講與程水純聽。
程水純是個未經人事的姑娘，哪裡聽過這個，直羞的面紅耳赤，垂首默默。
程氏講了幾句，又說道：“這些個手段，拿出一兩樣來，你表哥還不手到擒來？你耍的那些花槍，皆是小孩子把戲，真正沒用。倒是把事成了，讓他抵賴不得，才是要緊。”
程水純囁嚅道：“純兒不敢。”
程氏恨鐵不成鋼，又拿這侄女無法，只好道：“罷了，今兒也晚了，我不留你吃飯，你回你房裡去罷。”
程水純起身，微微道了個萬福，便帶著丫鬟去了。
程氏看著程水純那單薄的身子晃出門去，微微出了會兒神，方才說道：“真不知她到底像誰，這般的懦弱無用！”
現下在屋中服侍的，只得湘蘭湘蕙兩個丫鬟，皆是程氏自孃家帶來的，打小在身邊服侍的心腹，自是不必避忌。
湘蘭上來收拾茶碗，又送了一盤子才做的八寶甜餅上來，賠笑說道：“太太這也是操之過急，表姑娘才多大的年歲，又是沒出閣的姑娘，哪裡就幹的了這個？害羞也是人之常情。”
程氏將身子向後靠在枕上，看著手上才染的豔紅指甲，懶懶說道：“話雖不錯，但也容不得她矯情忸怩了。顧思杳是越發大了，我拿捏不住他，少不得要弄個能管住他的女人來。那兩個丫頭，如今是指望不上了。她再不緊趕著些，遲些時候，顧思杳再定了別家的姑娘，咱們都去曬牙渣骨去罷！前兒夜裡，我探了探老爺的口風，倒是不大願意的。”
湘蘭眼珠一轉，在旁笑道：“太太怎麼糊塗了，二爺的婚事，太太說了不算，老爺說的也不算，閤家子只一個人說了算。”
程氏看了她一眼，問道：“他老子都說了不算，那還能有誰能做主？”說著，便也轉了過來，笑睨了那丫頭一眼，說道：“你這丫頭，還真是個鬼靈精。我怎麼就沒想到？！不錯，是得過侯府那兒去呢，待老太太答應了，這事兒可就板上釘釘了！”
