純兒強打了精神，走上前去，含笑道了一聲:“姑媽。”
程氏看了她一眼，見她臉有淚痕，便說道:“這是怎麼的，這家裡難不成還有人敢給你氣受？！”
純兒強笑道:“姑媽多心了，並沒有什麼人給純兒氣受。”
程氏卻不肯信，兩道柳眉頓時倒豎，張口便道:“我是你親姑媽，看著你打小兒長起來的，我再不曉得你的脾氣？任人欺負著，忍著不肯言語，定要人催著問。如今你是在姑媽這裡，旁的姑媽不敢說，在這後宅裡，你姑媽卻能做的了主。你自管說來，不必怕得罪什麼人。”
這純兒便是程氏的親侄女，閨名水純。今年不過十五，亦是及笄之年。程家是小戶人家，見女兒到了議親之齡，一心想為女兒尋門好親，想著程氏如今在顧家做夫人，見多識廣，必定結識得許多顯貴人家，便將這程水純的婚姻大事交託與了程氏。
程氏心中卻存著另一段心思，她嫁來顧家這許多年，除卻顧嫵再無所出，這西府將來必定是顧思杳當家。她同這繼子相處極差，為免將來晚景悽涼，便將心思動到了這侄女兒身上。
若是顧思杳娶了程水純，她是程水純的親姑媽，看在程水純的面子上，顧思杳也只能敬著她。這西府後宅，將來也還在她掌握之中。
雖則程水純姿色不過中等，甚而不如明月與綠珠，卻生的清秀可憐，楚楚動人。那些男人，不就愛女人這副樣子麼？明月與綠珠都過於狐媚，顧思杳與她們從不曾沾身，想必是不喜歡這等女子。若是程水純這樣的清秀佳人，只怕就能入得他眼。
程氏這盤算甚好，便也將這侄女兒當做個好牌看待，時常接她過府小住，要她三五不時到顧思杳面前小意殷勤，勾搭一二。
她既將程水純看做個寶貝，便也裝腔作勢做出一副極其疼愛的模樣來。
程水純聽了姑媽的言語，只是低頭不言，緊咬著下唇，將陶鍋交與丫鬟，兩手絞著手帕。
程氏看著她這副怯懦模樣，心中氣不打一處來，連聲逼問。
程水純被問的急了，忍不住滴下淚來，說道:“姑媽不必問了，總是我不好。說出來，又傷了親戚和氣。”
程氏被她氣的無法，只得問跟著她的丫鬟道:“你整日跟著你家姑娘的，你來說。”
那丫鬟便將適才之事一五一十講了，說道:“姑娘聽聞二爺今日踏青落水，擔憂二爺身子，便燉了姜湯送去。只是二爺不肯領情，冷言冷語了幾句，姑娘心裡難過。”
程氏聞得此言，便看著程水純，問道：“是這樣麼？”
程水純依舊不語，那丫鬟便添油加醬道：“二太太是不曾瞧見，姑娘滿腹的好意，二爺只是冷著臉攆姑娘出去。二爺身旁那兩個姐姐，嘴裡的話也不大好聽，姑娘哪裡受得了這個委屈！姑娘的性子，太太也不是不知，最是綿軟溫柔不過的，不想與人拌嘴，這才悶在心中不言語，寧可自己受委屈。”
程氏聽了這番話，冷笑了一聲，說道：“好啊，原來連兩個毛丫頭片子，也都狗眼看人低起來！”嘴裡說著，便將顧嫵交由奶母照看，就要起身出門。
程水純見狀不好，連忙上前拉住程氏，口中央求道：“姑媽這是去哪裡？不如就算了吧，純兒無關緊要，姑媽不要為了這點小事，就同表哥傷了和氣，委實不值當。”
程氏冷哼了一聲，斥道：“旁的倒也罷了，難道連個下人欺淩主子，我也不能管了不成？！這顧家後宅，如今還是我當家做主！”說著，又教訓程水純道：“又不是你沒理，你怕些什麼？！”言罷，拉著程水純就往顧思杳的坐忘齋行去。
其實，程氏心底，也不大在意這侄女兒怎樣。只是程水純是她嫡親侄女兒，顧思杳不給程水純臉面，便是不將她這個二太太放在眼裡。再一則，她既要程水純與顧思杳做妻，少不得要將顧思杳的內帷清理一番。雖說顧思杳同那兩個丫頭好似無事，然而這私底下的事情誰又知道？這兩個婢女長日裡服侍顧思杳衣食起居，顧思杳又正當青春年少，血氣方剛，保不齊哪日裡就弄出些事情來。若是以後再捅出了孩子，與程水純更是不便。
雖則這兩個丫鬟是程氏送到顧思杳身側的，然而如今有了程水純，這長子自然還是從侄女的肚子裡出來更為妥帖。何況，程水純性子懦弱畏怯，哪裡是這兩個丫鬟的對手？若是將來被這兩女收拾了下去，這顧家後宅還不知是誰做主。
當下，程氏拉著程水純就往坐忘齋去。
到得坐忘齋，正巧綠珠出來倒水，見了程氏氣勢洶洶而來，心裡大約猜到些事情，但估摸著自己是程氏手裡出來的，倒也不怕，迎上前去賠笑問道：“太太來的不巧，二爺正浴身呢。”
程氏看著綠珠那張嬌豔的臉龐，抬手便是一記清脆的耳光。
她是個婦人，手上沒多大力氣，這一記耳光打的綠珠並不甚疼，只是將她打的呆怔當場。
明月聽見動靜，慌忙出來，上前道：“太太息怒，綠珠做錯了什麼事，值得太太發這樣大的脾氣。太太打綠珠不打緊，仔細氣壞了身子，就值多了。”
程氏看著這兩個婢女，因是打定了主意要發落這二人的，便也不留情面，冷笑道：“小娼婦們，你們打量你們在這屋裡幹的事兒，都沒人曉得呢！我早已知道的不耐煩了，只是一向沒空閑同你們理論，你們倒得了意了！你們當你們是二少爺的房裡人，就把別人都踩下去，把持著旁人一概不得上前，如今連主子也敢欺淩起來了！”
綠珠與明月都是程氏塞到顧思杳身側的人，本意便是要與顧思杳做通房的。雖則顧思杳於她二人無意，但這底下的事卻是不用言明的。如今忽聽程氏這訓斥之言，只覺甚沒道理。
這兩人自來都是在主子身側服侍的，哪裡受過這樣大的委屈。
那綠珠忍辱不過，便哭哭啼啼道：“二太太冤了我了，我們哪裡敢欺淩表小姐？實則是二爺叫她出去的，其實同我們有什麼相幹？”
程氏聲色俱厲道：“若非你們這些小蹄子，每日裡在二少爺的耳畔吹風調唆。好端端的，二少爺為何不待見純兒？！如今我家中也容不下你們這樣奸猾的奴婢，就打發你們出門，另擇高枝兒去！”一聲落地，便一疊聲的叫管家媳婦去喊人牙子上門。
