姜紅菱見她這般神情, 心底略有幾分猜到，便笑道：“嫂子來尋太太, 可有什麼話說？若是有什麼難處, 都是一族裡的親戚，直言說來不妨, 或有能幫襯的，太太自然也幫襯一二。”
張氏聽了這話, 微微有些動容, 口唇略張了張，卻又改了主意, 到底沒能說什麼, 搖頭淺笑道：“並沒什麼, 妾身今日過來, 只是來與太太請安的。大奶奶有事，妾身不敢耽擱，妾身去了。”說著額, 又道了個萬福，就要離去。
她身畔那男童卻揪住了張氏的裙擺，不肯走，仰頭說道：“娘親, 在家時你不是說要同這邊的太太借幾兩銀子, 又說家裡沒米下鍋了，又說哥哥今年的束脩還欠著不曾送。在裡頭對著太太你怎麼沒提？這位觀音一樣的娘娘來說幫咱們，你也不說？”
張氏臉上一陣難堪, 將兒子扯了一把，低聲斥道：“別胡說！”轉而向姜紅菱歉然一笑：“我夫婿早逝，這孩子缺了教養，口無遮攔的，大奶奶卻不要放在心上。”
姜紅菱看著那男娃兒，不過四五歲的年紀，口吃伶俐，談吐清晰，同大人說話，也絲毫沒有怯意，不覺一笑，俯身柔聲問道：“你為什麼叫我做觀音娘娘？”
那男娃兒也望著姜紅菱，烏黑的眼睛閃爍著靈透，張口說道：“你生得好看，又穿著一身白衣裳，就跟我娘親去廟裡拜的觀音娘娘是一樣的。”
姜紅菱貌美，自幼也聽多了各種溢美之詞，但這樣的話倒是頭一次聽見，不免覺得新鮮有趣。小孩子又不會說謊，又是偶然遇上的，自然也不會是張氏提前教授的。
張氏卻有些羞窘，她知曉這大少奶奶是進門守寡，怕她聽人說起穿白心裡不高興，便把那孩子拉在了身後，向姜紅菱道：“這孩子向來喜歡胡說八道，大奶奶莫往心裡去。”說著，就道了告辭，扯著那孩子，忙不疊的去了。
姜紅菱直起身子，看著那對母子的身影，容色淡淡，道了一句：“倒真是個靈透的孩子。”言罷，便進了馨蘭苑。
走到馨蘭苑堂上，卻見屋中除卻蘇氏與顧婉外，還是常日裡服侍的那幾個丫頭，並無旁人在。
姜紅菱走上前去，淺笑道：“原來太太處置的這等快，我還當上房裡這會子必定水洩不通了呢。”
蘇氏見兒媳進來，忙叫丫鬟放座與她，聽了這話，臉上倒有些不大好看，卻也沒說什麼。一旁顧婉卻道：“嫂子不知，方才家裡那些管事的嫂子們，擠在這屋裡，你一言我一語，真真吵得人頭疼。說的事情也是顛三倒四的，不知是從哪個旮旯裡拎出來，沒頭沒腦的問著太太，叫太太怎麼處置呢？偏偏老太太又新興出來個辦女學的故事，也交代給太太，這些事都堆在一起，可怎麼好呢？太太嫌吵得厲害，便叫那些人先去了。”
蘇氏見女兒當面揭短，無話可說，只得直言相告道：“我太久不管這些事了，一時又弄不明白，也不能任憑他們糊弄，便叫他們先去，待理出個頭緒再說。”
姜紅菱含笑點頭道：“太太說的是，凡事還是有個條理的好。”口中這般說來，心底卻有些不以為然。這府邸家事，不外是些家中採買，人情往來，各樣賬目盤點等事。雖不算要緊，但有些是須得緊趕著辦的。如蘇氏這般，等著慢慢處置，什麼事都要耽擱了。然而蘇氏現下還在興頭上，她自然也不會多嘴去掃她的興。
蘇氏又道：“我也是這個主意，旁的倒也罷了，慢慢理著便是。只是老太太交代的這事，我心裡卻沒個主意。什麼辦女學，從來沒聽說過的事，這叫我怎麼辦？”
正說話間，丫鬟送了茶點上來，一共四樣點心，冰糖琥珀糕、果餡兒椒鹽金餅、雪花米粉卷、油糖粉餃。四隻五彩瓷祥雲描金小蓋盅，裡面沏的便是顧渚紫筍。
姜紅菱早起多吃了兩口，此刻倒並不覺餓，只取了一盞茶在手，揭開蓋盅，卻見盞內碧浪翻滾，茶芽微紫，卷似筍殼，輕抿了一口，但覺那茶湯香氣高爽，滋味甘醇，回甘悠長，正是自己最愛的口味。茶中她向來喜愛這顧渚紫筍，奈何這是湖州名産，市面上等閑不易見到，在孃家時一年也不定能收得一兩二兩。不期今日，在蘇氏這裡，倒是吃著了。
姜紅菱吃了幾口茶，不禁淺笑道：“到底是太太當家了，連江州城裡難得一見的茶也有了呢。”
蘇氏卻道：“這倒不是家裡常備的，是西府那邊的二少爺使人送來的。”
姜紅菱聽她提及顧思杳，不覺微微一怔。但聽蘇氏又道：“聽聞那二少爺近來出外走了一趟，不知做了些什麼，倒是帶回了不少稀罕物。除了那鰣魚外，還有些茶葉布匹等物，陸續送來，說是孝敬閤家子長輩的。這茶葉叫什麼、什麼紫筍，說是湖州的名産，連皇宮裡的皇上娘娘都愛吃，一兩茶葉一兩銀，可是金貴的很。”
姜紅菱才見過顧思杳，只覺他那話外有音，目光落在自己身上之時，心底總有些說不出來的滋味，此刻又聽蘇氏說起顧思杳來，便渾身不自在起來。
顧婉介面道：“二哥倒也怪了，他往日是最厭煩這些人來客往的，連私塾也不大肯去，只在家中讀書。近來倒常出門訪客會友的，前些日子還出了趟遠門呢。”
姜紅菱心念微動，握著茶碗的青蔥十指輕顫了顫，他的性子倒是有些改了？
蘇氏說了幾句家長裡短的閑話，又談起女學之事，言道：“我當真沒個主意，這是從來沒有過的事，不知該怎樣是好。實在不成，我看還是問問家裡這些管事兒的。她們是積年辦事的老人了，該有個正經的主意。”
姜紅菱聽了這話，連忙一笑：“問那些嫂子們呢，也沒什麼不好。只是她們常年辦的也是家務事，辦學於太太新鮮，於她們也是一樣。人多吵鬧起來，七嘴八舌，反倒於事無補。”這間女學是她日後行事所用，若是被侯府這些管事的娘子們插上一手，還不知要往裡面安插些什麼人。
蘇氏聽她這話，便問道：“那依著你說，卻該怎樣？”
姜紅菱正等她問，當即說道：“依媳婦所見呢，其實也不是什麼難事。也比照著他們爺們兒的學堂一般，自家中撥一間清淨院落，收拾出來。桌椅傢什都安置齊整，就辦成個學堂的樣子，無過就是再添幾個丫頭灑掃服侍就是了。只是教這些女孩子們規矩針線罷了，又不指望著她們考科舉中狀元，也不必很認真。只是須得給那位來家的塾師，預備住處並服侍的下人。”
蘇氏聽了她這一篇話，心裡倒有了些條理，點頭道：“這倒不錯，早年間老太爺在世時，家中養著幾個小戲子，住的那梨落院，如今倒空著。小小巧巧的一間，清淨的很。正堂廂房一應齊備，那正堂就用作書房，廂房便與那位塾師做住處罷。下人卻不知要添幾個？”
姜紅菱介面道：“卻也不必很多，那些小姐姑娘們，必是有貼身侍婢的。添上幾個人，只是要收拾院子，連著侍奉那老師罷了。人呢，倒也不必很機靈，最要緊的是老實，手腳幹淨。上課的都是些姑娘家，若是混進去了些居心不良之輩，弄出些事情來，就不好了。”
