顧嫿也不是個省油的燈，被母親責打，一頭便滾在她懷裡，大哭大叫起來：“娘打死我好了！輸給顧婉，我沒臉出門了！”李姨娘嘴裡也嗶嗶啵啵，罵不絕口。
顧忘苦在旁瞧著，見鬧得不成樣子，只得上前將妹妹自母親懷裡揪了出來，一面拿手帕替她擦臉，一面說道：“母親好好的同妹妹說話，怎麼就動起手來了？妹妹打小養的嬌，哪裡受過這等委屈。”
李姨娘氣咻咻道：“你還護著她，咱們今兒被上房的壓了一頭，明兒起等著人家把咱娘仨兒往泥裡踹吧！”
顧忘苦眉頭微皺，沉吟問道：“今日這事，聽母親的話，是為了一把扇子起的？”
李姨娘說道：“可不麼，說是大少奶奶給二姑娘的，什麼湖州扇子，什麼進上的。這等金貴，就該放在屋裡供起來，巴巴的拿出來四處炫耀，生怕人不知道她得了個好東西似的！”
顧忘苦看著抽抽搭搭的顧嫿，不覺問道：“這扇子，原來是姜氏給顧婉的？”
李姨娘鼻子裡哼了一聲，說道：“可不是怎的，老太太還沒問一句，緊趕著自己認了。自己的嫁妝拿來做人情，好叫人說她是個賢惠的好嫂子。真要賢惠，有好東西怎麼不給嫿兒？我倒要洗淨眼睛瞧著，看這騷狐貍的尾巴什麼時候露出來！”
顧忘苦聞言不語，半日才問了一聲：“今兒天氣涼，這二姑娘帶這麼一柄用不上的累贅做什麼？”
李姨娘張口便道：“還不是拿出來炫耀，好叫人知道，嫿兒得不著的東西，她便能得著！”話才出口，她猛然回過神來，遲疑道：“你是說，這是她故意下好的套？然而她又怎麼知道嫿兒定然會去要那把扇子？她未蔔先知不成？”
顧嫿也仰起頭，看著她哥哥。
顧忘苦笑了笑，俊俏的臉上再不複平日裡那輕薄的神情，燈下那雙桃花眼中泛出些許異樣的神采。
但聽他說道：“可嫿兒到底還是去要了，這女子嫁來兩月，躲在那小院中不出來，對咱們家中的人情世故倒是摸了個透徹。何況，即便嫿兒不去要那把扇子，她們大約也會藉由別的話由將紅裙子的事兒扯出來。太太同姨娘爭了一世，她有多少能耐，姨娘還不知麼？若說二姑娘，更是不必提了。若無人在背後指點，這母女兩個怎麼就跟突然開了竅一般，能想出這樣的計謀來了。”
李姨娘聽得咬牙切齒，將手在膝上狠狠捶了兩下，斥道：“我今兒還送了二兩燕窩給她呢，她倒偏幫著上房這等算計我們母女，我只當餵了狗了！”
顧嫿聽了她哥哥的一席話，圓睜了兩眼，一張胖臉漲得通紅。她自謂除卻出身，凡事皆能壓著顧婉，就是家中長輩，也更偏疼她些。今兒這件事，雖可能是姜紅菱在後頭出謀劃策，但明面上瞧著，她是折在了顧婉手裡。她一向心高氣傲，這口氣叫她怎麼咽得下？！
她又急又氣，狠狠道：“我明兒就去尋那顧婉算賬！”
顧忘苦看著妹妹，涼涼的說道：“你要同她怎麼算賬？閤家子人都看著，她不過是掉了一把扇子在地下，是你硬拿去的，還弄壞了。那石榴裙更不要提，也是你硬要的。這裡外裡，皆是你沒理，你又有什麼帳好同顧婉算？”
顧嫿聞聽此言，越發焦躁，索性一頭滾在她哥哥懷裡，撒嬌耍橫道：“不然要怎樣？這口氣討不回來，我再不要活著了！”
顧忘苦薄唇一勾，摸著妹妹的頭發，說道：“後日就是清明，太太不是說過那日要去給顧念初上墳，還要往郊外踏青去？到了那日，你只消聽哥哥的話，哥哥包管你定然出了這口惡氣。”說著，便向顧嫿耳邊輕輕言語了幾句。
顧嫿聽得眉花眼笑，摟著顧忘苦的脖頸，歡呼雀躍。
李姨娘在旁聽著，卻有些不安，說道：“那麼多雙眼睛瞧著，別弄出事來。”
顧忘苦嘴角微挑，頷首道：“母親放心，出了這樣的事，她們是不敢聲張的。”說著，那雙桃花眼禁不住微微眯起。
他對姜紅菱生出了濃厚的興趣，征服如此一個心計過人的女人，可比徒有皮相的花瓶有趣多了。不知那張冷豔自持的臉上，露出羞恥慌張的神情時，又是怎樣一副情形？
翌日清晨，姜紅菱醒來之時，卻見屋中一片瑩亮，心裡暗道了一聲：莫不是起晚了？便即坐起身來，問道：“什麼時辰了？”
昨夜是如錦值夜，就在腳踏上打了鋪睡，聽見動靜，連忙起來，一面掀起帳子，一面說道：“才卯時二刻，奶奶並沒起晚。”
姜紅菱心中一定，隨口問道：“天這樣亮了，竟才卯時二刻？”如錦回道：“今日放晴了，所以天亮的早些。”
姜紅菱聽著，便掀被下床，頓時一股涼意撲在身上，微微瑟縮了一下，禁不住脫口道：“今兒倒是冷。”如錦說道：“昨兒下了半夜的雨，這會子雖放晴了，天卻涼起來了。”說著，就拿赤金雙魚鈎勾起了床帳，服侍姜紅菱起床。
姜紅菱心裡惦記著昨夜籌謀的事，一路走到梳妝臺旁，急急梳洗妝扮，又說道：“早飯可好了不曾？好了就取來，吃過了飯，要去見老太太呢。”如錦回道：“上灶的王嫂子一早就去了，想必這會兒就要回來了。”說著，忽然噗嗤一笑，說道：“這些人，經了昨兒奶奶發落如畫的陣仗，如今是都曉得敬畏了。之前奶奶才來時，瞧這些人，明使喚著還裝聾作啞，該她們的差事，就更要躲懶耍滑了。有了昨兒這出殺雞儆猴，這些人是再不敢不怕了。”姜紅菱淺淺一笑，取了青黛輕輕描眉，並未多言。收拾這等小人，是不必費什麼力氣的。
梳妝已畢，如錦又去開衣櫃，問姜紅菱今日穿什麼。
姜紅菱指點著如錦取了一件白底靛藍梅花刺繡杭綢小襖，一條蔥白潞綢螺紋裙子。顧王氏是個嚕蘇之人，寡婦穿豔自然不行，但她卻又偏生喜歡年輕女子精裝細琢，若是穿戴的過於寡淡，她又要嫌喪氣。顧王氏不同於尋常老婦，她是這家中幕後掌了幾十年大權的人，在她跟前，一言一行，一舉一動皆要仔細留神。
姜紅菱穿戴齊整，對著黃銅雕刻喜上眉梢穿衣鏡理了著儀容。
如錦在旁歪頭看著，眼神有些發飄。姜紅菱在鏡中望見，便問道：“你這丫頭，只顧瞧些什麼呢？”
如錦回過神來，連忙笑道：“我是看著，這衣裳這樣素淡，穿在旁的年輕女子身上，是必定不好看的。偏生穿在奶奶身上，卻只覺的幹淨豔麗。奶奶生的好，穿什麼都好看呢。”
姜紅菱抿唇一笑，她愛惜容貌，也愛聽這樣的話，只低低斥了一聲：“一大清早就貧嘴了，我是守寡的人，哪裡就用得上豔麗兩個字了。”
