趙瑞抿了抿薄唇，把心一橫，幹脆抬眸，迎著他複雜難辯的神情坦誠地道：“父皇說錯了，兒臣對程淼，是情有獨鐘，情之所繫。縱然她不是鎮國公之女，兒臣對她的心意也不會改變。”
“情有獨鐘，情之所繫？”趙贇似笑非笑，“那丫頭雖說性子兇了些，但憑她的出身，你又對她有意，太子妃之位便是給了她亦無不可，你又何必再花這等心思手段，豈不是多此一舉？”
“兒臣、兒臣……”趙瑞縱是再能言善辯，此刻也不知該如何回答。
“讓朕猜一猜，你不但打算娶她為正妃，還打算這輩子只要她一個。”
趙瑞的臉色徹底變了。
“朕竟不知自己竟是生了這麼一個痴情種，當真是始料未及啊！”趙贇卻沒有理會他，似是自言自語般嘆息道。
趙瑞神情幾經變化，終是緩緩地道：“父皇這些年為何取消了選秀？若是憑藉著宮中女子果真能平衡朝堂，牽制朝堂，父皇為何不繼續從各府中挑選合適的女子進宮？”
趙贇沉下了臉，卻沒有打斷他的話。
“因為父皇已經有足夠的魄力、十足的手段可以掌控朝堂，您無需以高官厚祿為誘，更不必以弱女子為盾，您只需從百姓蒼生所願施行朝政，任人唯賢，不必在意任何人看法，也沒有任何人膽敢置喙您的決定。”
“兒臣不才，只也願日後能與父皇這般。”趙瑞將身子伏得更低。
趙贇神情更是複雜，許久，才又道：“鎮國公已是位極人臣，他日程氏女入主中宮，誓必又會將鎮國公府推向另一個高度，難不成你便不怕他們會滋生不臣之心？”
“父皇若果真這般想，為何還要重用鎮國公世子程磊？”
趙贇難得地被他給噎住了。
“鎮國公戰功赫赫，可當年還朝便主動歸還兵權，這些年在刑部兢兢業業，從不結黨營私，行事更是光明磊落。他是父皇一手提拔上來的，父皇英明，對他的為人只怕是瞭如指掌。”
趙贇冷笑著，卻沒有再說什麼話便讓他離開了。
從禦書房走出來的那一刻，趙瑞微微鬆了口氣。
被傳召進宮時，程紹禟臉色一片平靜，只是在宮道上遇到太子趙瑞腳步微頓，臉上瞬間染上薄怒，深吸口氣拱手行禮：“微臣參見太子殿下！”
“鎮國公無需多禮。”趙瑞何嘗沒有察覺他態度上的變化，心中有所猜測，但也是不動聲色。
程紹禟沒有與他多說。
禦書房裡，趙贇高坐寶座，看著下首處已生華發，卻依然身姿挺拔的男子。
歲月又給他添了幾分沉穩氣度，在權力中心浸潤多年，身上又多了些屬於掌權者的威嚴，可不變的卻仍是那堅韌的性情。
“當年朕挾持著你們一家三口上京，想必那時你對朕必是怨極惱極的吧？”
程紹禟有些詫異，沒有想到他竟會提及當年之事。
“陛下言重了，若無陛下，便不會有微臣的今日。”他猜不透他的心思，唯有斟酌著回答。
可是，當他不經意地對上趙贇那平靜的神情時，心中突然一鬆，終是道：“拙荊不過弱質女流，犬子又正是稚齡，卻要經歷那等刀光劍影，親眼目睹殺戮的殘忍，微臣那時，確是怨極惱極。”
趙贇聽罷，不惱反笑。
不錯，還是當年的程紹禟。不論經過多少年，數度沉浮起落，這人的本性，仍是沒有改變。
這一生，他經歷過的兩度重創，均是來自信任之人的背叛；可兩度化險為夷，卻又是他信任之人拼死相護。
趙瑞不知道他的父皇與鎮國公說了什麼，也沒有去打探，只知道自那日起，趙贇對他卻愈發嚴格，讓他分身乏術，自然也抽不出空去再問程淼的心意，唯有將自小便隨身帶著的玉佩交給心腹屬下，讓他轉交程淼，以此試探她的心意。
直到看到下屬兩手空空地回來，他才鬆了口氣，隨即大喜。
肯收下，便說明她是接受了。
那下屬遲疑了一會兒，還是慚愧地稟道：“玉佩被國公爺拿去了，屬下才剛越過牆頭便被鎮國公打了下來，根本、根本不曾見過程大姑娘。”
趙瑞臉上的笑容當即便僵住了。
鎮國公府內，程淼紅著臉低著頭，任由程紹禟對她一陣數落，哼也不敢哼一聲。
長到這般大，她還是頭一回被爹爹教訓，說不委屈是不可能的，只是卻也知道爹爹也是一番拳拳愛女之心。
小木頭看著姐姐被訓，幸災樂禍地躲到一旁看熱鬧，反倒是小稻穀被爹爹嚇到了，整個人縮到了淩玉懷裡。
“真是女大不中留！”末了，程紹禟恨恨地扔下這麼一句，便算是結束了此番訓斥。
