程淼一直走出好一段路, 才覺有些淩亂的心房漸漸平複了下來。
“表哥，你在這做什麼？”忽見前方有人蹲在路旁, 正緊緊地盯著一棵草，她定睛細看，認出那竟是淩灼，不禁好奇地喚。
淩灼回頭一看, 見是她，連忙起身，拍拍書生袍，給她作揖行禮：“表妹！”
“你在看什麼？竟是看得這般入神？”程淼好奇地望了望那棵草, 很是普通, 瞧著並沒什麼特別。
“我方才在研究它是一棵怎樣的草, 竟在這秋日裡還能生長得這般好。”淩灼認真地回答。
程淼啞言失笑：“那你可研究出來了？”
“我見識有限, 竟不曾認得出來。”淩灼先是有些遺憾地嘆了口氣，隨即又打起了精神, “不過也無妨，待我回去之後再好生翻翻書，看看書中可有記載。”
程淼忍俊不禁, 但也是明白他的性子，好一會兒才轉了話：“表哥如此好學，那可會參加兩年後的春闈麼？”
淩灼卻是搖了搖頭：“祖父說我的學識未夠, 建議我多溫習幾年，等再下一科才下場。再過兩個月，我便會出外遊歷, 增長增長見識。”
程淼這下倒是意外了：“外祖母與舅母可都同意了？”
“祖母與娘初時都不同意，只是外祖父堅持，我也想去，爹爹也沒有反對，故而她們最後還是同意了。”說到即將到來的遊歷，淩灼眼中充滿了期待。
“常言道，讀萬卷書不如行萬裡路，莫怪有人也言，兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書是不可取的。此話雖是有些偏頗，但也有它的一番道理。”淩灼拍了拍袖口，這才注意到只得她一個人，皺眉問，“你怎一個人在此？”
“覺著有些悶，便四處走走。”程淼不以為然地回答。
淩灼不贊同地道：“聖人有雲，婦……”
忽地想起娘親再三叮囑，不準他再對表妹說些什麼‘聖人雲君子曰’，他不得不硬生生把話給嚥了回去，只是板起了臉，不贊同地瞪著她。
程淼本是已經做好了要被他念叨的心理準備，可見他居然只是開了個頭便無話了，一時訝然。
淩灼憋了好一會兒，終於還是沒忍住，只是到底還是記得娘親的話，故而換了種方式教訓道：“姑娘家應講究貞靜嫻雅，端莊持禮，雖不至於讓你大門不出二門不邁，只是出入亦應謹記守禮，身邊萬萬不可離了侍候之人，這也是大家閨秀矜貴之處。此處雖是有宮中侍衛把守著，相較他處確是多了幾分安全，但也不能說是十分周全。縱然野獸猛禽被隔了開，可難免會有心懷不軌之人混水摸魚，若是被沖撞到了，惹出一番麻煩……”
程淼雖是不解這一回他為何不引經據典，可見他越說越是興起，簡直便是滔滔不絕延綿不斷，絲毫沒有結束的意思，又不敢出聲打斷他的話，生怕會引來他下一番教訓，唯著憋紅著臉，低著頭作一副謙虛受訓的模樣，靜待他訓話結束。
好不容易見他嚥了咽口水，似乎有結束的意思，她正想鬆口氣，不料他話鋒一轉，又開始道：“凡為女子，言辭莊重，舉止消停，縱是……”
“淩灼！”突然響起的男子聲音打斷了他的話，也讓程淼如蒙大赦，回頭一看，見是趙瑞，遂胡亂行了個禮，也不待淩灼再說便落荒而逃了。
一直逃回了營帳，她才長長地籲了口氣，抹了抹額上的薄汗，在侍女詫異的視線中給自己倒了杯茶。
接下來的時間，她便一直呆在帳裡，哪兒也不去，直到蕭杏屏走了進來，摒退了下人，坐到她的身邊，緊緊地盯著她。
程淼被她盯得渾身不自在：“你這般瞧著我做什麼？”
“你老實告訴我，白日裡太子殿下與你說了什麼？”蕭杏屏正色問。
程淼心口一緊：“沒、沒什麼，哪有什麼好說的。”
“你也不必瞞我，太子殿下對你的心思，瞞得住別人，可瞞不住我，打從一開始，他的視線便有意無意地往你身上飄，那心思早就已經暴露無遺了。”
程淼有些心虛地低下了頭。
蕭杏屏嘆了口氣，拉著她的手道：“可真是一家有女百家求，連皇家都盯上了，只是可惜了你娘與你舅母的一番心思，還想著親上加親呢！”
程淼吃驚地望著她：“親上加親？是指我與表哥麼？”
“不是你們還有誰？”蕭杏屏憐愛地為她捊了捊鬢角，“你老實告訴我，太子與淩灼，你更屬意哪個？”
程淼俏臉一紅：“我與表哥，不是你們以為的那般，我們一直是兄妹，他除了喜歡訓人之外，滿心滿眼便是讀書長學問。”
蕭杏屏回想了一番淩灼的言行，不禁笑了：“倒還真與你說的那般，那就是一個愛訓人的書呆子。”
“表哥雖醉心學問，但與那種什麼都不懂的書呆子是不一樣的，他不僅博學，還懂實幹，縱然確是囉嗦了些，只卻不是胡攪蠻纏之人，說的也是句句在理，更是出於一番愛護之心。”程淼解釋道。
“我只說這麼一句，你便護上了，可見兄妹情深。”蕭杏屏無奈地搖搖頭，隨即又問，“那太子殿下呢？”
程淼神情微微一僵：“太子殿下麼……”
“他說出那番話時，我雖是震驚，但也是有些暗喜的。只是這‘喜’，想來還有些虛榮的成分所在。畢竟，他是那樣尊貴之人，滿京城想要嫁他，想要討他好的姑娘數不勝數，便連皇後娘娘的侄女，他的表妹孟六姑娘，也是小心翼翼地討著他的好。”
“只是我更清楚，爹孃並不到此處，她微微嘆了口氣。
