直到大軍繼續南下, 小穆才終於明白為何之前程紹禟一直研習著水戰, 打下平州城後又特意請了當地有名的匠人過來。他原以為他是為了對仗宜州水匪作的準備, 如今看來，只怕在很早的時候, 他與陛下便已經有了攻下離島的打算。
“你可還有其他事？”見他稟完事後只是站著一動也不動，程紹禟奇怪地問。
小穆遲疑片刻：“唐大哥他還在離島麼？”
程紹禟合上密函, 平靜地回答：“按探子回報, 他如今是齊王身邊最得力的護衛。齊王身邊，文有晏離，武有唐晉源，也正因為有著這兩人的全力相助，齊王才能在短短不到一年的時間便取離島萬氏而代之。”
小穆沉默。
離島原被萬氏所佔據著，齊王當年兵敗逃了上島, 雖是朝廷親王, 可萬氏又豈會甘心讓出手中權柄，自然又有好一番爭奪。
“小穆，此番與離島對戰, 你便不要參與了，便留在宜州城, 協助龐大人處理戰後宜州城諸事。”程紹禟緩緩地又道。
“為什麼？大哥，為什麼我不能去？”小穆一聽便急了。
“你是不是怕我對唐大哥下不了手？”
程紹禟搖搖頭, 有幾分悵然地道：“我只是希望, 當日的兄弟情誼至少不要悉數褪去。”
小穆怔了怔, 很快便明白他的意思, 他是希望至少保留著自己與唐晉源的兄弟情誼，唯有如此，才能為當日鏢局的兄弟情誼留下一分實實在在的見證。
“我明白了，我會留下來協助龐大人，大哥你要一切小心，記得不論何時，嫂子與小石頭還在京城裡等著你回去。”
程紹禟頷首：“你先回去歇息吧，我還有些事要處理。”
“那我先走了，大哥也記得早些歇息。”
待小穆離開後，程紹禟垂下眼簾。
與齊王此仗，只許勝不許敗。否則，他再無顏面對身後跟著他出生入死的將士們，更無顏面對金鑾殿上一再寬恕自己的君王。
這一晚，離島上的齊王府書房燭光通明，齊王召集心腹臣下商議如何應對即將到來的大戰。
“朝廷大軍來勢洶洶，不知諸位可有退敵之策？”齊王身上穿著並不名貴的衣袍，經過多年的風霜，臉龐也褪去了曾經的白淨，便連曾素為人所稱頌的溫文氣度，也被沉穩冷然所取代。
離島畢竟只是一個小島，島上物産不豐，只是因為天然的地理位置，遠離了中原的種種紛爭，只是生活條件不說與京城相比，便是比之他的封地長洛城也是遠遠不及。
眾臣下你望望我，我看看你，一時誰也想不出什麼行之有效的計策，便是晏離也只是皺著雙眉並沒有說話。
“程紹禟的大軍雖有勇不可擋之名，可畢竟中原與離島隔江望海的，在陸地上驍勇，在水上卻又未必了。”有人遲疑著道。
“非也，在宜州時，程紹禟的大軍便已經展現了水上作戰的厲害，咱們可不能掉以輕心。”
“雖是如此，只咱們這些年來也一直在防備著朝廷會派兵前來，便是兵力不及他們，防守之力卻還是有的。”
“若僅是靠防，又能防得了多時？朝廷大軍一日不退去，咱們便一日不得安生，姓萬的老匹夫不定還會使什麼么蛾子出來添亂。”
……
眾人你一言我一語，齊王皺著眉，望向一言不發的唐晉源：“晉源，你的意思呢？”
唐晉源抿了抿薄唇：“此仗是免不了的，以我對程……紹禟的瞭解，此番若不能攻下離島，他必不會善罷甘休。”
再相見之日，便是生死決戰之時。這些年來，他一直記得當年割袍斷義時，程紹禟說出的那番話。
故而，這一回，誰也避不過去，必是要切切實實地有個了斷。
