失血過多，加上風吹日曬，僅僅半天功夫，錢老三就嘴唇幹裂，奄奄一息了。
陳奧看著他的模樣，不由得生了惻隱之心。起初的確是想除掉這個一直給他找麻煩的家夥，但是真正看到錢老三的慘象，仍然有些不忍。錢老三畢竟也是一個受害者，他的行為說到底，只是為了在這個艱險的環境下，能夠生存下來罷了。
陳奧嘆了口氣，端了一碗水，走到錢老三面前，將碗湊到錢老三唇邊。錢老三嘴唇嘗到清水，頓時大口喝了起來，將一碗水全喝幹了，方才感到一絲滿足。
他睜開眼，看見送水的是陳奧，不由得愣住了。他的眼神十分複雜，有仇恨也有疑惑，還有一絲感激。陳奧並沒有指望他感謝，放下碗，繼續回到鹽田幹活。
下午，馬宗奎離開了許久。陳奧猜想他一定是去別的地方，找同僚商量對策了。一直到黃昏時分，馬宗奎才黑著臉返回。
篝火已經生起來了，但是沒了錢老三抓魚，只能熬一點野菜湯。眾人知道馬宗奎在氣頭上，都不敢大聲說話，低著頭默默喝湯。
馬宗奎從錢老三身邊經過，對錢老三視若不見。或許在他眼裡，錢老三已經是個死人了。
他走到人群中間站定，環視了一週，確認所有人都在場。陳奧知道他一定要講話了，說不定就是他這一下午想出來的對策。
馬宗奎嗓音有些嘶啞，說道：“大家聽著，咱們今天出了一樁大事，想必大家都清楚。咱們一個月來辛苦的成果，全被錢老三這廝給毀了！這件事若是被幾位堂主，甚至熊掌門知道，咱們全都得吃不了兜著走！”
陳奧心裡暗想，哼，這成果是咱們辛苦出來的，最後吃不了兜著走的，才是你罷了！
馬宗奎恫嚇了一番，繼續說道：“經過一天的考慮，我終於想出了一個天衣無縫的主意，應當能渡過這次的危機。我已經跟旁邊的章管事商量過了，只要咱們按照市價付錢，他們就可以賣一些鹽給咱們，幫咱們渡過危機。所以說，大家今晚就把自己所有的錢都拿出來吧！”
他說完，以不可置疑的目光注視著眾人。大家先是一愣，以為馬宗奎真能想到什麼好辦法，誰知道竟是要他們出錢買鹽。一時間，眾人小聲議論起來，自然是不願意出這個錢的。
大部分人是來這裡賺錢供家裡妻兒餬口的，他們若是把積攢的工錢上交了，家人就要餓死。而像陳奧這樣被抓來的黑工，更沒有什麼積蓄。
陳奧冷笑，暗想，這馬宗奎真是打的好主意啊！且不說這辦法是否可行，就算是真要買鹽，難道就在這鹽場內部，還要按照市價麼？不按成本價也就算了，按照批發價總可以吧。這擺明瞭就是想要藉此再剝削一遍！
所有人議論了一陣，眼睛都不自覺地看向了陳奧。現在陳奧已經隱隱成了眾人的首腦，大家唯他馬首是瞻。更何況這次整治錢老三的主意，是陳奧出的。到最後搬起石頭砸自己的腳，也該陳奧擔著。
陳奧向眾人使了個眼色，示意大家不要多說。他起身道：“馬總管，您放心，咱們一定照您說的做。現在大家都是一條繩上的螞蚱，自然要同舟共濟嘛！”
馬宗奎點了點頭，臉色也好看了一些，說道：“嗯，大家能有這個覺悟就好。大家也早點睡吧，明天還得早起呢！這損失的鹽，也不能就這麼算了。今後一個月，大家多多出力，要把産量提高一倍，彌補這次的損失！”
話音剛落，眾人嘩然。先前出錢的事情，已經引起了公憤。現在馬宗奎又要大家加班，豈不是不讓人活麼？
彭樹根站了起來，說道：“馬管事，這件事能不能商量商量？現在是寒冬，日頭本來就不大，想要提高産量，只能用大鍋蒸煮。可是這樣一來，只怕每天夜裡也得不停地幹了，這樣下去，實在是吃不消啊！”
陳奧看見馬宗奎面色變了，心裡咯噔一跳，向彭樹根連使眼色，希望他不要說話。然而彭樹根卻並不理會。他自覺是最年長的勞工，理應為大家說話，把這些情況，跟馬宗奎說清楚。
然而馬宗奎顯然並不想聽這些。他冷哼一聲，說道：“做不到也要做到！要怪，就怪錢老三失職。你們都是同吃同住的工友，當然要共同承擔責任，這叫連坐，你懂嗎？”
彭樹根急道：“可是……這樣下去，就是拿我們的命在拼啊！”
馬宗奎很不耐煩，猛地抬手，“啪”一聲甩了彭樹根一耳光，罵道：“老東西，老子給你們幾分顏色，就想開染坊了！在老子眼裡，你們就是些牲口，老子讓你們幹，你們就得幹！他媽的……”
他罵罵咧咧，轉身就走，留下一群面面相覷，敢怒不敢言的苦力。
陳奧嘆了一口氣，胸口憋悶。他知道，這時候大家心裡肯定也憋著一團火。他將彭樹根扶起來，目光堅定地看著老者，沉聲道：“再沒有希望幻想，是該拼一把的時候了！”
這些時日，陳奧已經對這些人進行了潛移默化的引導，讓他們重新燃起了對自由的嚮往。聽見陳奧的話，彭樹根渾身顫抖了一下，鼓起了全部勇氣，小聲道：“我聽你的！”
陳奧向眾人看了一眼，看見大家眸子裡跳動的火焰。他知道，時機終於到了！
陳奧揮了揮手，大家悄悄回到窩棚。他獨自一人，卻走向了錢老三。胸口還藏著兩個冷硬的饅頭，陳奧端來一碗熱湯，先把饅頭一點一點用湯泡軟了，喂給錢老三吃。
錢老三餓得極了，也不管喂他的是誰，狼吞虎嚥吃了個精光。陳奧嘆了口氣，說道：“錢老三，咱們無冤無仇，何必非要拼個你死我活？剛才的事情，你也聽見了。馬宗奎、以及他背後的地煞門，根本沒有拿我們當人看。這樣的人，值得你去效忠麼？你效忠到最後，又能換來什麼結果？”
錢老三默然不語。他雖然憨，卻並不笨，自然知道善惡。從前甘心做馬宗奎的走狗，只是為了能夠活命。可是現在看來，無論自己怎麼做，狗終究只是狗，主人想要拋棄你的時候，你絕無反抗的機會！
