馬宗奎舉起皮鞭，就要朝著彭樹根抽下。就在這時，窩棚裡忽然傳來幾聲大喊：“等等，酒我也喝了，要罰就連我一起罰吧！”
馬宗奎回頭一看，只見所有人竟然都陸陸續續走了出來。他們面色沉著，一一跪在陳奧身邊，用行動對陳奧表示無聲的支援。
陳奧感動莫名。原本只是出於好心，將酒分享給大家，卻沒有想到，兩壺酒竟然換來了所有人的敵愾之心。
錢老三呆住了，馬宗奎則氣得渾身發抖。他破口大罵起來：“好啊，你們既然都想嘗嘗老子鞭子的滋味，我就讓你嘗個夠！”
他說著，猛地甩起皮鞭，鞭子噼噼啪啪，重重抽在所有人的脊背上。眾人一聲不吭，任由馬宗奎鞭笞。這種情況，是從來沒有發生過的。馬宗奎鞭子上帶著內力，抽到人身上，立時皮開肉綻，往往能令人痛不欲生。
但這一次，卻沒有人發出一聲叫喊，更沒有人求饒。也許是那一小口烈酒，壯了眾人的膽。也許是陳奧的慷慨分享，讓大家感受到兄弟般的情感。也許是梁山好漢的故事，帶給大家無比的勇氣。
夜風呼嘯，馬宗奎竟然滿頭大汗。也不知道是皮鞭抽累了，還是被眾人無聲的氣勢震懾。他忽然感覺握著皮鞭的手腕也有些酸軟，就想將鞭子扔下。
又抽了幾鞭，還是沒有人求饒。馬宗奎又驚又怒，一甩鞭子，喃喃道：“好好好……”
他“好”了半天，也沒有想出到底該怎麼辦。總不成就因為喝了口酒，就將這麼多人都打死。明天還有誰來給他做工？要是完不成幫主規定的産量，自己的命運都堪憂。
再說了，這些人一沒有鬧事，二沒有反抗，能有什麼理由打死他們呢？馬宗奎心裡萌生了悔意，正所謂法不責眾，面對所有人無聲的抵抗，他已經無可奈何了。
馬宗奎將鞭子一扔，怒氣沖沖地往回走。他要好好想一想，這件事該怎麼辦。
錢老三有些納悶，趕忙道：“馬總管，就這麼算了？”
馬宗奎呸了他一口，罵道：“滾開！”
錢老三滿腹委屈，有些不知所措。他看看馬宗奎的背影，又看看跪在地上的眾人，感覺十分孤獨。
陳奧輕輕吐出一口氣，強忍著身體的疼痛，伸手扶住了彭樹根。這位年長者經歷了這麼一頓毒打，幾乎要暈過去。但他依然挺立著，直到馬宗奎走了，才慢慢軟倒。
眾人身體疼痛，但心裡卻感覺無比輕松。這是第一次，他們雖然受了罰，捱了打，但卻嘗到了勝利的滋味。這不是一個人的勝利，這是集體的勝利。
陳奧看著大家在夜色中閃亮的目光，心裡一動，忽然感覺到了一股巨大的力量。這力量不是武力，不是強權，而是所有人團結起來的力量。他終於再次看到了逃出生天的希望！
被困鹽場已經半個月了，陳奧已經徹底拋棄了有人來救的幻想。想必這裡的確太偏僻了，就算聰明如蘇拙，也很難猜到吧。
但是今晚這個無心的舉動，卻讓陳奧再次燃起了希望。這希望不是外來的，而是自內而發。陳奧忽然看見了蘊藏在這些不會武功，一直被欺壓的苦力身上的強大力量。
陳奧忽然想起歷史課上濃墨重彩書寫的那個抗戰年代，面對裝備精良的敵人，咱們的先烈不也是靠著這一股力量，最終取得了勝利麼？以前總以為這是玩笑，直到這個時候，陳奧才感覺到這力量是如此巨大，這是平民的力量！
眾人相互攙扶著，回到窩棚。藏著金瘡藥的，這時候都無私地拿出來與眾人分享。經過這一次同罰，大家竟然一改往日一盤散沙的狀態，變得親如兄弟起來。唯有錢老三與眾人格格不入，不知所措。
陳奧坐在黑暗裡，久久不能平靜。他繼而想道，這裡起止富貴鹽場一家？這麼多鹽場，恐怕情形大同小異。成百上千的苦力勞工，在這些黑鹽場裡被剝削毒打，受盡非人的待遇。
外面那些表面光鮮，滿口仁義道德的武林大俠，為了鹽場的利益，爭得你死我活。可是又有誰知道，他們爭到的每一分銀子，都沾滿了苦力的血汗！
想要改變這樣的現狀，並不是將私鹽禁絕，收歸朝廷就能行得通的。陳奧已經領教過了柳東泉這樣的朝廷官差的手段，也知道這些人的心思。剿滅鹽幫，只是給這些苦力換了一個主人而已，依然看不到希望。
陳奧咬了咬牙，他知道，想要解決這些積弊，靠一個人，某一個幫派，甚至是偌大的朝廷，恐怕都行不通。只有靠這些受苦受累的千萬勞工，要靠他們自己解放自己！
歌裡唱得好——從來就沒有什麼救世主，也不靠神仙皇帝。要創造人來的幸福，全靠我們自己。
陳奧這個從小的少先隊員，優秀團幹部，一時間熱血沸騰。但他也知道，現在把自己的思想告訴這些還為開化的苦力，只怕會嚇到他們。
這些天，他已經學會了隱忍，唯有靠潛移默化的影響，才能真正讓他們擁有打破鐐銬的勇氣！
陳奧打定了主意，頓時感覺自己即將改變歷史，渾身充滿了力量。就連身上的傷痛，也感覺不到了。他抬頭朝窩棚外看了一眼，只見錢老三依然站在月光下。
錢老三那雙眸子，依然死死盯著陳奧。經過這次的事情，所有人都將他孤立起來，沒有人願意跟這個叛徒說話。不用說，錢老三當然將這筆賬記在了陳奧頭上。
陳奧知道，想要獲得解放，第一步就得除掉錢老三這個隱患。錢老三一個人，就能輕易對付得了五六個人，實在不得不防。
沉思了片刻，陳奧想到了一個大膽的計劃。他湊近了彭樹根耳邊，小聲將計劃說了一遍。彭樹根有些猶豫，但陳奧將其中的利害說了一遍，終於打消了他心頭的猶豫。
陳奧又向錢老三看了一眼，嘴角露出一絲冷笑，喃喃自語：“哼哼，對不起了……”
