紅芍眼看蒼松苑就在眼前，哪裡肯放棄。死命叫喚道：“放開我！我要見老夫人！洗竹苑容不得我，也得有個說法……我是老夫人指給爺的，有什麼也是老夫人說了算……”
一旁圍觀的眾人，聽了這些沒頭沒腦的話，忙湊在一起嘰嘰咕咕地說道起來。
“這不是洗竹苑的紅芍姑娘嗎？呦！這是犯了什麼事了？”
“誰知道呀！怕不是得罪了三奶……”
“噓！別渾說。這是什麼地方！當心周媽媽聽了撕你的嘴。”
眾人議論地不可開交，墨菊也是急得滿頭大汗。“紅芍，我勸你也不要再嚷了。送你去別處當差，是奶奶的意思。你在這裡吵嚷開，老夫人就算知道了又能怎麼樣。沒的主子為了咱們奴才鬧開的理。”
墨菊邊說邊給兩個婆子使眼色。倆婆子也怕鬧得久了驚動了周媽媽，趕緊從袖子裡抽出一條五尺來長的汗巾，將她反剪了雙手，捆粽子似的綁得嚴嚴實實。又推推搡搡地趕她回去。
紅芍哪裡肯依，一口唾沫啐在於婆子臉上。大罵道：“你是個什麼東西？也敢捆我。你等著……”
於婆子扯下衣襟上襻著的帕子，把臉一抹，將帕子團成團，狠狠塞進紅芍嘴裡。陰惻惻地笑道：“我老婆子是個什麼東西，沒人在乎。可姑娘是個什麼東西，大傢伙心裡都敞亮著呢！不過是仗著臉蛋生得好些。就整日裡打扮得狐媚魘道，琢磨著怎生謀一個姨娘的位分。嘖嘖嘖！可惜了，爺偏就瞧不上你！若換了我，羞也得羞死，哪裡還有臉來鬧。”
紅芍又羞又氣，渾身像害了病似的，打起了擺子。看著周圍的人都在指指點點，她恨不能地上立時裂條縫，一頭栽進去才好。
卻說這蒼松苑，此時已擺好了飯。李崇禮與夫人周氏，才剛入座，就聽得外面一陣呼喊喧鬧。
周氏不由得眉頭皺起，問道：“這是誰在外頭叫喊。也沒個規矩。”
正說著，外面一個小丫鬟探頭探腦，對著玳瑁直招手。周氏見了，笑罵道：“靈犀這丫頭，做什麼這般鬼頭鬼腦。有什麼話還不快說！”
靈犀也不退怯，笑嘻嘻地走了進來。先給老爺夫人行禮，再脆生生地說道：“回老夫人話，洗竹苑的墨菊姐姐，正帶著兩個媽媽在外頭拿人呢。”
“拿人？拿誰？莫不是洗竹苑鬧賊了？可傷著簡兒了？”周氏吃了一驚，連連發問。
靈犀忙擺手道：“老夫人莫急，並不是為了拿賊。好像是洗竹苑的紅芍姐姐犯了什麼事。墨菊姐姐要帶她回去處置。紅芍姐姐好似不大服氣，吵嚷著要找老夫人您評理呢。”
周氏嗔道：“你這鬼丫頭，說話還帶大喘氣呢。這墨菊也不是不懂事的人，想來也不會平白冤枉了她去。你去傳我的話，就說，洗竹苑的事該她們三奶奶管。鬧到我這裡，便是有理也成沒理了。”
靈犀福了福身，依命而去。
李崇禮“哼”了一聲道：“這老三愛生事，連帶著身邊一幫下人都不省心。”
周氏氣惱道：“老爺這是說的什麼話？哪有當老子的這麼說兒子的？”
“難道不是嗎？洗竹苑的奴婢自有三媳婦管束，跑到這裡叫屈，三媳婦該怎麼想？人說奴隨主性，想來這也是老三平日裡慣縱的。”
