不過，因為內閣成員中南方人同情南方各州，對於布坎南的命令進行推諉和阻擾，布坎南下達的命令遲遲無法執行，導致南方各州更加肆無忌憚地脫離聯邦。即便是布坎南性格軟弱，也十分憤怒。
還是布坎南的老朋友，國務卿劉易斯卡斯接過話題回答：“總統先生，為今之計，還是要找挑頭的南卡羅來納州，只要將其囂張氣焰壓下去，其他南方跟隨它脫離聯邦的州便不敢得寸進尺。歸根到底，還是解決薩姆特堡的問題！”
卡斯將問題拉到前段時間讓大家頭疼的薩姆特堡衝突上來。
眾人都知道，薩姆特堡是聯邦的軍事堡壘，是在南卡羅來納州的最重要的屬於聯邦的財產和領地，要是薩姆特堡被所謂獨立的南卡羅來納州佔領，則美利堅聯邦顏面無存，其他南方州必定更加效仿，將聯邦在整個南方的財產和領地全部佔領，這樣的話，他們就不但從表面的名義上脫離了聯邦，更是從實際上也獨立出去。
而且，最關鍵的是，薩姆特堡的聯邦軍隊指揮官安德森少校已經連續寫了數封緊急求救信，各大報紙爭相報道了事態的經過，整個聯邦都已經知道，那個從聯邦獨立出去的南卡羅來納共和國出動軍隊包圍並封鎖了薩姆特堡，宣佈薩姆特堡是其財產，要求堡內的聯邦軍隊投降並撤離南卡羅來納共和國。這無疑是對聯邦極大的侮辱，簡直是侵略了。
布坎南本來還想跟南卡羅來納州的代表見面，但司法部長斯坦頓直接威脅要是總統與南卡羅來納州的代表會談，他將辭職，他明確表示那不是什麼共和國的代表，那是聯邦的叛徒。國務卿劉易斯卡斯也支援司法部長的說法。無奈之下，布坎南只能發表談話，說聯邦絕不讓步，下令向薩姆特堡增派兩百名士兵，運送補給。
可惜的是，戰爭部長是同情南卡羅來納州的南方人，他直接採取拖延的辦法，遲遲未能派出援軍。這正是讓布坎南趕緊心寒的地方，他當即將戰爭部長解除職務，替換成現任的約瑟夫霍爾特。
布坎南聽國務卿卡斯這樣說，看向戰爭部長約瑟夫霍爾特。霍爾特道：“總統先生，戰爭部已經按照您的命令派出援軍。並且，為了保密，同時為了儘快抵達薩姆特堡，沒采用慢吞吞的戰艦，而是採用速度更快的民船運輸援兵和補給物資，避免被守衛在查爾斯頓港口的南卡羅來納州叛亂武裝攔截。算算時間，應該已經抵達薩姆特堡，說不定已經解決了薩姆特堡的危機！”
聽到這裡，布坎南臉上稍稍舒展了一下。只是看向手中的幾個南方州脫離聯邦的電報，心情又低沉下去，道：“南方諸州，除了堪薩斯我們不擔心脫離聯邦以外，就是德克薩斯州讓人放心一些了。可沒想到，德克薩斯州竟然第一個跟隨南卡羅來納州脫離聯邦！休斯頓這個德克薩斯州州長到底在做什麼！這些天過去了，到底是什麼原因查出來沒有？”
司法部長斯坦頓連忙道：“總統先生，確切的原因還沒查到。但有傳言，說是南方奴隸主們和印第安人勾結起來，休斯頓州長已經被印第安人殺害，他們將休斯頓的兒子作為傀儡，扶持他上位。我看著訊息很有可能是真的。”
“印第安人？就是休斯頓年輕時候呆過的那個切羅基部落？”布坎南臉上憂愁更甚：“連印第安人也被拖下了水，奇怪！那些印第安人不是一向仇視想將他們也作為奴隸的南方奴隸主們嗎，何況切羅基部落與休斯頓一向關係很好，怎麼會這樣做？莫非德克薩斯為了獨立，寧願給出巨大的好處給印第安人？”
布坎南搖搖頭，不再追究休斯頓的事情，反正德克薩斯州已經宣佈了獨立，他轉而說道：“目前最重要的是要振奮一下人心，除了派兵增援守衛薩姆特堡之外，還要反擊一下這些蓄奴州脫離聯邦！前陣子堪薩斯不是已經派人遞交了國會，要求批准其為美利堅聯邦的第34個州嗎？國會已經批准了堪薩斯為聯邦正式的廢奴州，我也已經簽署了總統令，正式將其納為美利堅合眾國的一員！今日一早，我已經讓人通電已經連通電報的各州，並且在《太陽報》、《紐約時報》、《世界報》、《華盛頓晚報》等聯邦境內主要報紙上刊登這一重大訊息，估計此時各州已經收到訊息了！”
司法部長斯坦頓連忙站起來躬身一禮，道：“總統先生英明！此舉大善！必定有力地打擊那些南方叛離聯邦諸州計程車氣。”
戰爭部長約瑟夫霍爾特也十分欣喜地道：“不錯！總統先生這個還擊十分及時！不但沉重打擊那幾個獨立的南方州，還能力挺薩姆特堡的聯邦軍人，讓他們知道聯邦是最強大的，那些少數的南方叛亂州，最終必將失敗！”
正在這時，副總統約翰卡貝爾佈雷肯裡奇在總統辦公室的人帶領下，匆匆敲門進來，一看圍坐在一起的幾位北方派系的內閣成員，明顯有些詫異，繼而笑了笑，道：“總統閣下，堪薩斯有重大訊息！”
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除了布坎南之外，其餘的內閣成員明顯對這名南方人出身的副總統有些敵視，司法部長斯坦頓更是迎了上來，要不是自持身份，恐怕老拳都揮了上來了，雖未這樣做，但也毫不客氣地道：“這不是落選的佈雷肯裡奇先生嗎，怎麼，堪薩斯有重大訊息，是不是國會透過了堪薩斯的廢奴法案，總統先生正式簽署命令，將堪薩斯正式納入我們美利堅聯邦的一個州？哈哈，你說的這個訊息，我們早就知道了，這正是布坎南總統剛剛簽署的！”
佈雷肯裡奇愣住了！
繼而，他似乎想到了十分好笑的事情，也跟著斯坦頓哈哈大笑起來，帶著奚落諷刺的語氣道：“是嗎？堪薩斯正式成為聯邦的一個自由州了？我還不知道此事！斯坦頓部長，你說這是總統先生剛剛釋出的命令？我想不大可能吧！剛剛得到的訊息，就在昨天，堪薩斯議會正式宣佈，堪薩斯脫離聯邦，成立獨立的堪薩斯共和國，境內允許蓄奴，還將首府定為託皮卡鎮。他們堪薩斯前天便完成了全民公投，並重新選舉了議會議員，保奴州黨人聯合一個名為羅基族的印第安人部落，擊敗了廢奴州黨人，推翻了原有的憲法和決議，決定在堪薩斯採取奴隸制。可能因為不通電報，訊息來得有些滯後。我也是剛剛從電報局那邊收到的訊息。”
“什麼！？”司法部長斯坦頓目瞪口呆，一句話都說不出來！
而旁邊的戰爭部長約瑟夫霍爾特和國務卿卡斯也是震驚得無以復加，眼睛瞪得滾圓，約瑟夫霍爾特更是一把衝上前抓住佈雷肯裡奇的衣領吼道：“這不可能！佈雷肯裡奇你這混蛋，你胡說八道，一定是撒謊！”
布坎南也臉色蒼白起來，他連連搖頭，口中喃喃地道：“不，佈雷肯裡奇，這不可能，這不是真的！”
佈雷肯裡奇將手中的電報遞給布坎南：“我的總統先生，我也很想這是假的，不過，您還是看看這封電報吧！”
布坎南伸出顫抖的手，接過電報看了一眼，便如遭雷擊。電報是內布拉斯加的太平洋電報公司從奧馬哈鎮經過兩次中轉，發來華盛頓特區的，時間上也正好吻合——從堪薩斯趕往內布拉斯加東部的奧馬哈鎮，騎快馬差不多要半天時間——電報上蓋著太平洋電報公司的印戳，不可能有假。
“前日，堪薩斯保奴州黨人聯合印第安人部落羅基族，擊敗了廢奴州黨人控制了堪薩斯議會。昨日，堪薩斯州議會宣佈堪薩斯州正式脫離聯邦，成立獨立的堪薩斯共和國，允許境內蓄奴！”
電報上黝黑的字母，無一不是在刺激著他，在赤裸裸地嘲笑著他。布坎南感覺臉上一片潮熱，緊接著便是喉頭一甜，一口又腥又甜的溫熱液體從喉管湧出：“上帝啊，你是在懲罰美利堅合眾國，懲罰我布坎南嗎？”
年近七十的布坎南差點眼前一黑暈過去，他使勁壓抑住自己，但嘴角還是有道血絲流了下來，連忙擦去。
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