又過了幾天，李續賓、曾國葆從老家湘鄉回來，又募來三千五百勇丁帶至長沙，鄒壽璋等人從靖州、辰州、新寧、寶慶等地募來二千勇丁，連同過去羅澤南和王鑫帶領的一千人，再加上前幾天李元度的五百平江勇，合共七千餘人。
曾國藩將這七千餘人分為14營，委任羅澤南、王錱、塔齊布、李續賓、李元度、周鳳山等人為營官。為使官勇們能一心一意地操練，曾國藩決定發厚餉。
由於沒有兵餉，一方面曾國藩四處宴請長沙城中鉅富商人和鄉紳，但長沙城中本就被太平軍搶過了一次，又哪有多少財富？眾人紛紛躲避。
無奈，曾國藩為了掙些軍餉，在長沙府周邊，一邊練兵，一邊輪流將各營拉出，四處尋找小股賊匪和天地會會眾，探知到哪兒有賊寇，便進山圍攻，將賊匪紛紛擊斃，搶奪賊窩裡的金銀，充作軍餉。
曾國藩在長沙府城南地塊，尋了處平坦的空地，整理後作為校場。
曾國藩同羅澤南等，為湘勇14營的七千人，制定了嚴格的營規：
每天五更三點放炮，聞炮即起，夜晚每營派十人巡邏；
黎明演早操，營官、哨官必須親自到場；
午刻點名一次；
日斜時演晚操，二更前點名一次。
每月逢三、六、九日午前，曾國藩或者羅澤南親到校場監督操練，並訓話。
自此，從早到晚，長沙城南的一處地方，每天都是塵土飛揚，殺聲不絕！長沙城南河城郊周圍幾里的百姓都很是奇怪，這是什麼兵馬，操練如此認真、勤勉？如果早有這樣的兵馬，想必，長毛賊是難以攻佔長沙城了。
而後，長沙團練差不多了，曾國藩將長沙一帶的事情交給羅澤南負責。他自己帶著剛剛趕到的楊載福、鄒壽璋、褚汝航、夏鑾等人，連同從湘鄉招募的2營一千人，趕到了嶽州。
褚汝航在廣西曾經擔任過水營的同知，對組辦水師很有經驗，而楊載福曾經在行伍之中時也見過炮船如何作戰，於是，曾國藩和楊載福、褚汝航三人一起商討水師的籌建，在嶽州城南的南湖水灣裡，尋找一處地方建造了一造船廠，又在嶽州附近以及長沙、武昌、益陽等地廣招各處木匠，砍伐古樹，收集木材，開始造船。
曾國藩到了嶽州城後，只是四處協調糧餉和人員事宜，具體事情，全部交給楊載福、鄒壽璋、褚汝航、夏鑾四人。他早已經將自己的耳朵堵塞起來，但即便如此，還是不敢見水，見到水，他甚至會自己想起那個水聲，然後便開始發病。於是，他徹底連洞庭湖邊都不去了，而只是待在嶽州城內。
而帶來的一千湘鄉勇壯，楊載福和褚汝航將其組建為水師的二營，兩人分別自領一營，開始徵用洞庭湖上的漁船，進行水戰操練。
但曾國藩的目標是，第一目標便是建立起一支上萬人的水師，後面等籌措到兵餉和船款，還要繼續擴大到數萬人的水師。
那邊只能進行招募人手了。
嶽州、益陽、荊州、武昌一帶歷來多船民。這些船民，大部分是打魚為生，但還有一小半是靠水上運貨為生。
自從太平軍去年在湘江、洞庭湖和長江一帶進兵之後，許多人都已經參加太平軍而去，剩下的，也是老弱病殘，或者根本不想當兵之人。
無奈，楊載福和褚汝航在請示曾國藩後，決定在嶽州厚餉招兵。
嶽州招募水勇，一個最簡單的櫓工，餉銀便提高到可以養活一家四口，在這種巨餉之下，嶽州、益陽、荊州等地的船民接踵而來，而且，好多還帶來了大小不等的木船，稍加改造，便是戰船。
短短七天，前來投軍的便有五千餘人，大大超過十個營的編制。不過，曾國藩讓楊載福等人，還是在其中進行仔細挑選，寧缺毋濫，最後挑選了三千人，這樣水師便共有四千人，8個營。
曾國藩任命楊載福為第一二營哨官，褚汝航為第三四營哨官，鄒壽璋為第五六營哨官，夏鑾為第七八營哨官，同時開始訓練。
自此，楊載福和褚汝航等人，領著四千水勇勤加操練，每天江面，旌旗耀眼，戰船如梭。曾國藩有次拼著發病的危險，堵死雙耳，到洞庭湖邊，親眼看了眼湖面，見旌旗耀眼，戰船如梭，水師人馬威武雄壯，曾國藩心情十分歡悅，不料一時不小心，竟然將耳中堵塞聲音的潮溼棉團掉了出來，頓時，曾國藩倒地口吐白沫，讓不知內情的楊載福和褚汝航等人慌亂成一團。
不過，曾國藩的水師總算是初步搭建起來了。(未完待續。)
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